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堪��程贗澹荒下方⒍佑晌鞔逑櫓沃富櫻��2艘戰列艦、1艘重巡洋艦、4艘驅逐艦組成，經蘇祿海，與由柱島出發的擁有3艘巡洋艦、7艘驅逐艦的志摩艦隊會合，然後從萊特島南部的蘇里高海峽進入萊特灣，策應慄田艦隊的進攻，讓萊特灣的美軍首尾不能相顧。

慄田沒有想到，他的艦隊出發後不久，就被美軍的兩艘潛水艇“海鯽”號和“鰷魚”號盯上了。這兩艘潛艇是金凱德第7艦隊派出的。其任務是，在巴拉望海區進行巡邏，警戒日軍艦隊的活動。巴拉望水道寬40公里、長500公里，是敵艦北上民都洛水域、進入萊特灣的必經之地。

23日晨1時16分，“海鯽”號和“鰷魚”號在巴拉望水道南口，剛浮上水面進行聯絡，“海鯽”號的雷達屏上就出現了陣陣回波。一開始，水兵們還把它當成是一場即將到來的暴風雨。但這個判斷很快就被否定了。他們發現了由11艘大型艦和6艘驅逐艦組成的兩個單縱列艦群。兩艘潛艇立刻下潛，一邊小心翼翼地進行跟蹤，尋找戰機，一邊向第7艦隊和第3艦隊報告情況。

6時32分，“海鯽”號艇長麥克林托克海軍中校將潛望鏡伸出水面，他驚奇地看到了燃燒粘稠原油的戰列艦煙囪裡冒出來的滾滾黑煙，他決定發起攻擊。“海鯽”號，在1000米的距離上，首先用艦艏發射管對準一艘大艦發射了6顆魚雷，然後迅速轉向，用艦尾魚雷管向另一艘大艦發射了4顆魚雷。不久，傳來一陣陣沉悶的爆炸聲。

“鰷魚”號上的全體人員意識到，“海鯽”號襲擊成功了！“鰷魚”號艇長克拉杰特海軍中校透過潛望鏡看著海上的混亂場面，驚呼道：“一艘大艦起火了，日本鬼子亂成一團，他們在盲目開火。熱鬧極了！熱鬧極了！”隨即“鰷魚”號也降下潛望鏡，衝著日本艦隊右翼的3號艦發射了6顆魚雷，其中4顆擊中了目標。

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孤注一擲（3）

“海鯽”號首先擊中的是第2艦隊的旗艦“愛宕”號重型巡洋艦，艦隊司令慄田健男就在船上邊。

“愛宕”號被4枚魚雷擊中，艦身前部和後部各中一枚，中部被擊中2枚，艦身向右側嚴重傾斜。慄田慌忙命令離自己最近的“岸波”號驅逐艦靠上來，將艦員接過去。可“愛宕”號的傾斜角度太大，“岸波”號驅逐艦根本靠不上來，只能停在距離它200米的海面上，等著司令和其他人員跳水游過去。慄田為了保全性命，不得不縱身跳進波濤洶湧的大海。“愛宕”號僅在海面上掙扎20分鐘就沉沒了。

“海鯽”號襲擊的另一艘大艦是重巡洋艦“高雄”號。它被2顆魚雷擊中，傷勢嚴重，輪舵失靈，艦身向右傾斜10度，幾個機艙灌進了海水，後來經過搶修才算恢復平衡。

“鰷魚”號擊中的則是日本重型巡洋艦“摩耶”號。本來正對著魚雷航跡線上的是“羽黑”號巡洋艦，幸虧該艦艦長眼疾手快，向右轉舵，躲過了這場災難。“摩耶”號巡洋艦就不走運了。該艦艦長髮現左舷800米處的魚雷航跡，拚命地喊“左滿舵”，航海長卻以為是他慌亂中喊錯了口令，自作主張改成“右滿舵，全速前進！”這一下子巡洋艦的左舷錨鏈艙、1號炮塔下部、第7鍋爐艙和後機艙各中了一條魚雷，艦內傳出巨大的炸裂聲，整個艦身斷成兩截，僅過8分鐘就沉進海底了。

慄田渾身溼漉漉地爬上了“岸波”號驅逐艦，因這艘驅逐艦的通訊能力比較差，又將指揮部轉移到“大和”號超級戰列艦上。慄田本來就一直在患登革熱，經此一番折騰，病情更加嚴重了。

“出師不利”，嚴重地打擊了他本來就不太堅定的作戰決心。

說起來，慄田可不是膽小怕死之輩。在1942年10月的瓜島之戰中，他曾作為日本聯合艦隊第3戰隊的司令官，奉命率領“金剛”號和“榛名”號戰列艦乘夜暗潛入倫加灣，用密集的艦炮火力轟擊瓜島上的美軍亨德森機場。當時，慄田在接受任務時，清楚地知道此行要冒極大的風險，艦隊安全返航的可能性極小，在臨行前向聯合艦隊司令官山本五十六提出要求，為全體艦上官兵配備機槍、步槍、手榴彈等陸戰武器。他解釋說：“此次作戰要潛入敵人嚴密控制的水域，我戰隊肯定會遭到敵炮火和魚雷的猛烈攻擊，我不能讓我的戰隊灰溜溜地逃跑。因此，一旦遭到敵人的毀滅性打擊，我將指揮艦隊衝向敵岸，讓全體官兵參加地面戰鬥。”後來慄田率領兩艘戰列艦及6艘驅逐艦乘黃昏成功地溜進瓜島近海海域並用大口徑主炮對準亨德森機場持續炮擊了一個半小時，把814枚穿甲彈和