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神出鬼沒的瀚海異人周旋，終於得到的昆吾砂，就這樣在咫尺之地失去了。他望著離畫舫不遠的菱洲，過了一會兒，狠狠地翻掌一擊，整座畫舫只震動了一下，便恢復如常。

蘇婉雲冷冷地道：“沒想到鳴風山莊的石秋也不過如此，堂堂男兒，會折於一個弱子之手。”

石秋看著她：“什麼意思？”但他隨即明白了，因為身下的畫舫開始緩緩向玄武湖中下沉，速度雖慢，卻片刻不停，雕欄杆已然沒入水中。依此形勢，至多一柱時間，畫舫便要完全在湖面上消失。他站起身來，辰幽劍還握在右手。兩人不約而同地不再說話，而是迅速地掃視著距離他們最近的地方，湖心菱洲，二三十丈幽深的湖水泛著清冷的光。石秋與蘇婉雲都不通水，兩人互相看看，又都轉開目光。

蘇婉雲忽然道：“你瞧！”

石秋順她所看的方向瞧去，只見湖面之上浮著一片綠荷，微微隨波盪漾，但湖水在其旁流動，本身卻總是在原地。他不道：“這是什麼？”

蘇婉雲道：“虧你還是那子的情人，她也沒告訴過你，這雲仙畫舫各船之間來往，靠的便是這‘綠荷樁’？”

石秋不驚喜：“我來之時並沒見到過此物，難道是有人相助？”

蘇婉雲瞧了他一眼，此時距往菱洲的那一段水路之上，又錯落地浮起幾處綠荷樁，那形容宛似荷葉隨風，但隱藏在幽深湖水下的樁柱卻絕不移動。蘇婉雲將雪刃收入袖中，身影一晃，輕飄飄地落到那距畫舫最近的荷葉上，果然那荷葉並不下沉。她足尖輕點，紗裙飄動，借綠荷樁之助向菱洲而去。就在她躍下畫舫的時候，石秋望著她的背影，心中一閃而過那如狼般的眼神。然而他隨即提著辰幽劍，也躍下了畫舫。

不意一之間功虧一簣，此番回到鳴風山莊，尚不知如何交代。只是不知那菱洲之上有無埋伏，已是亥時，玄武湖一片水域之上，惟有他們離去的那座畫舫緩慢浸沒的聲音，安然而鎮定，舫中侍婢也不知是如何遁走的，渾沒有一點聲響。

濃重的血腥之氣，在尚未登上菱洲之時便自洲上一片密林中傳來出來，晚鴉撲打翅膀，幽幽月只下，蘇婉雲站在密林之中一動不動。石秋自最後一處綠荷樁上躍下，向她走去。蘇婉雲轉過身看他，露出被她身形擋住的一片視野。藉著月光，石秋看見那地上有一具屍體，裙襬飛散，仰躺於一口古井之牛脖頸上一道深深的卷痕，準而犀利，絞斷頸骨。

“小寧！”石秋驚呼，急忙蹲下身去探她鼻息，早已氣絕。紫檀琵琶掉落在地上，石秋輕輕拾起它，看了一會兒。蘇婉雲任他發呆，走到密林之中查探，只見洲心有大屋幾間，想來也是畫舫中人所居之處，只是一無燭火，便似空關著。她折回來，望著小寧屍體邊那口古井，井架年深日久，早已殘破，井繩卻似是新換的，微微搖晃。她心中忽然一動，走過去扯了一扯井繩，下面傳來“咔噠”一聲。回首湖面之上，那些疏疏落落卻排布巧妙的綠荷樁便往水下沉去。

看來這子竟也是個多情之人，蘇婉雲怔了一怔。鞭影破空而來，擊向石秋頂心，風聲甫動，蘇婉雲的雪刃便閃出一道光亮襲來，似一道光壁橫向切過石秋頭頂一寸之處，九節鞭撞上光壁，為內力所激，反向後彈去。來襲者猛力收住鞭勢，石秋的辰幽劍已刺到面門，她急切之中向後一翻，一招之間便被雙劍逼退三步。月光之下，一個宮裝子婷婷而立，粉妝淡淡，九節鞭持在手中，只是收勢之間便全不見了殺氣。正如來時那般迅猛，不容差池。

“你是何人？”石秋盯著她。蘇婉雲並未說話，只是站在一邊，雪刃的光華無形之間給予那子緊迫之感。不知何時，他們已站在同一陣線。

那子笑道：“我道是什麼俊男子，竟把我們小寧迷得暈頭轉向，連舫主之命也敢違抗了。”聲音妖嬈，虛假一如那俏臉上浮起的笑容。

“……你是畫舫之主？”石秋道。

那子媚然一笑：“舫主可不會星來看你這等人，我是菱洲之主，不過前來收拾叛徒，兩位別誤會。”

蘇婉雲道：“你既已單吾砂，不縮在畫舫裡待著，卻又來此作甚？”

那子掩口笑道：“哎呦，姑娘的話可說重了，兩位來玄武湖上游覽，怎可不盡地主之誼？雲仙畫舫承蒙江湖朋友抬舉，近幾年也在大湖澤上說得了間話，要說什麼……昆吾砂，那可恕小子從未聽聞了。”

石秋與蘇婉雲都是一沉默，湖面風之中，明白無誤的殺氣又奔騰而出。那子一雙丹鳳眼中精光一閃，九節鞭蓄勢待發，石秋忽道：“我二人來此只為遊玩，並無心窺探畫舫中事，