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繚再次拒絕，則我大秦顏面何存？廷尉為寡人再善謀之。”

國尉，也稱太尉，位列三公，金印紫綬，掌武事，秩萬石，直接受命於秦王，為秦國的最高武官。國尉一位，因為白起曾經擔任過的緣故，從而成為秦國最具傳奇色彩的官職。好比劍橋大學的盧卡斯教授席位，因為牛頓、狄拉克等人曾經先後據之，從而成為學術界中最負盛名的教授名銜，薪水未必最高，榮譽卻是最大。

然而，國尉和盧卡斯教授席位又有不同。三百多年來，盧卡斯教授席位一直薪火相傳，不曾空缺。而國尉一位，自白起之後，一直堅持寧缺勿濫的原則，以致虛席以待數十年。蒙恬的爺爺蒙驁，功不可謂不高，卻也沒能熬到這個位子。正如嬴政所言，白起神話般的赫赫戰功，為國尉樹立了一個標杆，一個後人難以企及的標杆。因此，在某種程度上，國尉之於秦國，就像23號球衣之於芝加哥公牛隊，只能跟著邁克爾？喬丹一起退役，從此再無別人夠資格再穿。

李斯心知，國尉一位，非同小可，嬴政的驚訝也在情理之中，於是說道，“臣非不知，國尉之尊，數十年來，再未授予一人。然而，也正因為如此，大王以國尉授尉繚，方能顯大王誠意。白起戰功，百年來無人能過之。然而，世變時移，當年秦之興師，為了攻城略地，如今興師，要在統一天下。尉繚之應變將略，固不如白起。然而，白起所習，兵法也，尉繚所重，兵道也。於此併吞六國之際，需要新的軍事思想，以改變六國對秦軍之成見，在保證戰鬥力的前提下，易殘暴為仁義。尉繚忤逆大王，大王不罪之，反以國尉尊之，方顯天子氣度，也方顯示改變秦軍之決心。”

嬴政沉吟不語，李斯又道，“主留尉繚，臣也有私心在。前數月，蒙大王納愚臣之諫，收回逐客令，使外客鹹復故職。今尉繚從魏來秦，來不幾日，卻又離秦而去。外客難免心生狐疑，以為大王心中猶有內外之別，是以不用尉繚。六國之士，其中不乏心向秦者，今見尉繚這般的名士，秦尚不能用，怕也要從此斷了來秦求仕的心思。昔日，燕王之待郭隗，築宮而師之，而士爭湊燕。今大王志在天下，縱尉繚而去，天下之人以是謂大王為賤賢也。倘留尉繚，授以國尉高位，則近可安外客之心，遠可招六國之士。臣請持國尉璽綬，往召尉繚，必使其重返咸陽，從此為大王之臣。”

嬴政大喜，道，“廷尉不妒賢能，一心為國，實寡人之幸，社稷之幸也。”於是命李斯持國尉璽綬，往追尉繚。

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7、雪夜追蹤（1）

且說尉繚徐徐向西而行，咸陽的繁華已遠遠甩在身後，前方則越行越顯荒涼。時已歲末，大雪如席鋪地，觸目無非白色。曠野茫茫，不見人跡，動物倒零星可遇，或有落雁迷沙渚，或有飢鷹集野田。在多日的跋涉之後，尉繚的步伐依然保持著同樣的節奏，既沒有加快，也並無放慢。北風如刀，將尉繚蒼老的面龐刻削得越發冷峻，如岩石般毫無感情。此是何時，全無干系，此是何地，漫不記憶。彷彿他的整個生命，僅剩下行走而已。

然而，就這樣一個已勘透生死之際的人，臉上忽然有了激動之色。尉繚停下腳步，深呼吸，嗯嗚，空氣中竟有煙火與酒肉的氣息。尉繚轉過山角，見前方道路之上，掃開一片雪地，一大堆篝火當路熊熊燃燒，時而炸開松木的清香。篝火之上，正煮著一大壺酒，烤著一頭麋鹿。

看不得也，因為麋鹿肉色已呈嬌黃，烤出的油脂，如美人之汗，緩緩滑滴而下。聞不得也，因為酒香混合著肉香，隨風飄蕩，不可阻擋。

圓月當空，百里俱寂。篝火之旁，一男子端坐，意態閒適，形貌不凡，顯見非臨近的山野村夫。男子對面，鋪一空席，若有所待。

男子見尉繚，笑道，“先生趕路辛苦，何不稍作歇息，就火取暖，與我同飲為樂？”

尉繚眺望前方，路還長得很，於是坦然就坐，也不道謝。男子笑容不改，持刀割麋鹿腿肉以奉，尉繚接過，大嚼。男子又酌酒相請，尉繚來者不拒，狂飲。

不多時，肉將盡，酒已殘。尉繚飽舒一口氣，手撫肚腹，道，“無端得此好招待，老夫無以為報，愧殺愧殺。”

男子道，“寒冬孤野，有先生為伴，方得聊遣寂寞，正該我謝先生才是。”

尉繚再飲一杯，目光注視男子，笑道，“李廷尉之謝，老夫可當不起。”

男子哈哈大笑，道，“值此一夜風月好，肉香酒熟待君來。須瞞不過先生，在下正是李斯。”

尉繚嘴角牽動，嘲諷道，“是曹三派你來的吧？”