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煩亂，卻把這鞭子的每一處紋路都已瞧得十分清晰，再不會認錯。

在他的記憶中，她對自己的長鞭有種近乎痴迷的依賴，除了他之外，連她從北赫帶來的心腹丫頭都不許碰。

可這時，她的鞭子斷作了長短不一的幾段，胡亂攢在一方粗布裡。

粗布有幾塊暗紅的血斑，中間用墨汁濃濃地寫了兩個大字，“撤兵”。

龍飛鳳舞，一看便不是一般人的手筆。

唐天霄一顆心說不清是提了起來還是放了下去。

他抬頭問：“哪裡來的？”

侍從答道：“剛北邊山林裡有人用羽箭綁了這個射入禁衛軍中，趕著奔過去看時，已經不見了蹤影。成安侯令先把這個交給皇上，他還在那裡帶人搜尋，希望能找出些蛛絲馬跡。”

唐天霄便不說話，皺了眉仔細察看。

斷裂之處是被刀劍等銳物割開的，弧度不一，其他地方也有毛糙割傷之處，或新或舊。

有幾處沾有尚未完全乾涸的血漬，把暗黑的血塊印到他的手指觸撫處。

可淺媚很愛乾淨，前天向人下了殺手，看鞭子汙穢了，已在玉簪湖裡漂洗得整潔如新。

送鞭子來的人，很清楚地向他傳遞著某些資訊。

可淺媚在昨晚或今天早上曾經和人動過手，傷過人，但終究失敗。她的對手武藝很高，並且用著削鐵如泥的好劍，才把她那尋常武器動不了分毫的蟒鞭割斷。

也許她是自願跟了別人走，但現在一定已經被人挾制，身不由己。

——至少，送來這條斷鞭的人，是想他這樣認為。

“皇上！”

一陣冷風捲過，帳蓬裡暗了一暗，唐天祺已急急奔了進來。

唐天霄坐直身，問：“有發現？”

“不曉得算不算發現。”

唐天霄將手中一物放在案上，“發現了這個酒壺，尚有酒氣，很烈，感覺是暗中射箭之人留下的。”

唐天霄拿起看時，卻是呈螺旋狀的陶製酒壺，形狀甚是奇特，卻分明有點兒眼熟。

怡清宮裡擺設的那些可淺媚自北赫帶來的瓶瓶罐罐，不就是類似的風格？

他沉吟道：“淺媚是落入北赫人手中了！”

唐天祺怒道：“北赫？北赫在搞什麼？不是他們要和親，把她送來的嗎？這會兒又鬼鬼祟祟鬧這些把戲做什麼？”

唐天霄想起可淺媚常常掛在口邊氣他的話，哼了一聲道：“大約那些喜歡她的貴族子弟又不甘心了，想把她捉回去當北赫人的妻子？可她……她到底是北赫的公主，朕倒想看看，他們敢對她怎樣！”

“那麼……要不要先讓禁衛軍退個三五里看看動靜？”

“不退！”

唐天霄將酒壺拍在案上，冷森森說道，“敢拿他們自己的公主來威脅朕！”

唐天祺驚訝地張了張嘴，看一眼他陰沉的臉色，沒敢說什麼。

自康侯之亂，四年以來，的確已沒有人敢再來威脅他了。

他有足夠的資格為他人的威脅而憤怒，而任性。

夜幕降臨，山風驟寒，明黃色的王旗依舊高高招搖于山頂，以明亮豔烈的姿態宣示著帝王的威嚴和風儀。

唐天霄站在峰頂，靜默地向前方眺望。

其實他也不知道自己在眺望什麼。

也許只是在等待對手沉不住氣露出破綻，可不經意間，總是一張笑顏如花的面龐在眼前晃動，連格格的笑聲都在風裡流蕩著，彷彿她從不曾離開過，一直如影隨形般跟在他身後，——特別是他每次帶她出宮，她的態度總是友好得近乎諂媚。

那樣廣袤的天與地，她本來就擁有；也許，她被皇宮狹窄的空間困囿後，對曾經的逍遙自在更加留戀，乃至於寧可割捨了他，去選擇記憶裡那些美好的北赫少年郎？

或者，連那條斷鞭，也是她給了那些北赫人，用來威脅他讓出一條路來讓她跟了他們回北赫去？

他想到有這種可能時，滿漲的怨恨和憋屈迫得心口極疼，疼得他忍不住蹲下身，正對著春天時他們遇到刺客的山崖邊。

那時她掉下去了，他幾乎是本能地立刻探手去救；可如果是他掉下去了，她會探手救他嗎？

如果曉得她會這樣對他，也許停留在那個時候反而更好。

他還不是這樣在意她，而她可能從沒有怎樣特別在意他。

她總是嘴上抹了蜜般哄著他，仗著他寵她愛她，差點沒爬到他頭上作威作福，卻還