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起來的房子、沒能生產出來的汽車和洗衣機、沒能做出來的禮服和外套、沒能種出來和賣出去的糧食。要看到這些沒有被創造出來的東西，得靠某種想象力，可惜這正是許多人所缺乏的。我們也許意識到過這些不存在的東西，但當我們每天上下班路過的橋樑時，我們的意識裡便只有了橋樑。政府支出的幻象，無非是透過犧牲其他的機會，把特定的財富創造出來而已。

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這種推理方法同樣適用於其他各種形式的公共建設。例如，動用公共資金興建供低收入家庭居住的廉租房。這麼做，只不過是用徵稅的方式讓收入較高的家庭把錢拿出來（也可能有一小部分是其他低收入較低家庭的錢），強迫他們補貼那些政府選定的低收入家庭，讓後者以相同或更低的租金，住上比原來更好的房屋。

我不打算在這裡探討興建廉租房的種種利弊，只想指出，贊成興建廉租房的最常見的兩個論調都存在謬誤。其一是它能“創造就業”，其二是它所能創造的財富是其他方式不可替代的。這兩個論調都站不住腳，因為它們忽視了賦稅造成的損失。用於興建廉租房的稅賦所毀掉的其他行業的工作機會，跟它在住房建設行業創造的工作機會一樣多。這也導致有些私人住房無法蓋起來，有些洗衣機和電冰箱無法生產出來，使其他不計其數的商品和服務供給減少。

這種得失不可能有別的答案，雖然有人說興建廉租房不需要一次撥一大筆錢，靠每年的租金補貼就能蓋好。但這種技術上的處理並未改變問題的本質，那只是把納稅人的負擔分攤到許多年，而不是集中在一年。

興建廉租房能帶來不少心理滿足。建設時能看到繁忙的工地，完工後能看到嶄新的建築，開盤後能看到喬遷新居的人喜氣洋洋地帶領親朋好友參觀房間。相反，因賦稅而損失的工作是看不見的，那些無法生產出來的產品和無法提供的服務也是看不見的。每次看到那些房子，看到那些住在裡面的幸福快樂的人，我們都需要重新集中精力，才能想象出那些沒有被創造出來的財富。主張興建廉租房的人指著矗立在眼前的樓房反駁說，你說的那些只是想象出來的、不存在的事物，是純理論的東西。他們的言行令人驚訝嗎？就像蕭伯納的劇作《聖女貞德》中的那個傢伙，當被告知畢達哥拉斯的理論說地球是圓的、而且繞著太陽轉時，他駁斥道：　“十足的白痴！他不會用自己的眼睛去看嗎？”

對於像田納西河流域治理工程這樣的宏偉工程，我們仍需進行同樣的推理。這項工程十分浩大，其視覺衝擊力更容易讓人產生錯覺。你看，這是一座巨大的攔水壩，這是一座令人震撼的弧形鋼筋混凝土建築。它“比私人資本能夠建造的任何東西都偉大”，它是攝影師的聖殿，也是最常被引述的公共建設、公共所有權、公共設施運營奇蹟的象徵。這裡有巨大的水輪發電機組和電站廠房。單靠這項工程就帶動了更多的新工廠和新產業，整個地區的經濟水平也得以提高。擁護者對此推崇備至，說這裡創造了沒有負面效應的經濟淨收益。

對於田納西河流域治理工程或者類似的公共建設的功績，我們不必在這裡討論。然而，我們必須看一看這本賬的負債部分，這需要加倍努力去運用想象力，因此似乎很少人能夠做到。如果政府把從個人和企業那裡徵收來的錢集中花在某個地方，使當地變得相對富裕，那有什麼好令人驚歎的？憑什麼應該視之為奇蹟？請不要忘了，其他地方會因此變得相對貧窮。所謂“私人資本建造不出來”的偉大建設，實際上正是用私人資本建造的，即利用從民間徵來的稅來籌集建造工程的資本（如果是發行國債借錢的話，最後也要靠徵稅去償還）。我們必須再次藉助想象力，才看得到那些不存在的民間發電廠、民宅、打字機和電視機。這些事物得不到建設或生產，是因為全國各地人民身上的錢都被拿去建設了特別上鏡的諾里斯大壩。

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我特意選了幾個形象工程做例子，這些公共支出計劃都是主張政府支出的人推崇備至的，也是公眾最認可的。這類不講求效用的投資計劃不勝列舉。政府推行這類計劃的主要目的無一例外都是“提供工作機會”和“讓人們有工作可做”。至於計劃本身的效用如何，反而成了次要問題。況且，工程越是鋪張浪費，耗用的人力成本越高，就越能達到提供更多就業機會這個目標。在這種情況下，政府官僚構思的公共建設計劃，每花一塊錢所帶來的財富和福利的淨增幅，都極有可能不如納稅人自行花掉這筆錢更值。

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第5章　稅負抑制生產