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因說道：“約會的人，賢弟放速些就是。”隆吉道：“是。”一拱而別。

及到鋪門時，盛宅家人，已將抹骨牌贏的錢送到。隆吉再不肯要。小家人道：“王大爺若不要，小的回去，得二十竹批子挨。”隆吉只得收了，說道：“到府上說，我謝大爺擾。”

那家人道：“曉得。”一溜煙跑去。

這王隆吉起初奉承盛公子之意，不過是生意上要添一個好主顧，不料蒙了錯愛，竟說到拜兄弟的話。大凡年輕的人，不知道理，一聽說拜兄弟，早已喜極，又遇到一個富貴公子，一發喜出望外。這一夜就喜的睡不著。等到次日，胡亂吃些早飯，騎上騾子，一直就到蕭牆街衚衕口，把頭口拴在碧草軒前一株石榴樹上。原來碧草軒，自從沒了孝移以後，花砌藥欄，果成了“綠滿窗前草不除”光景，所以牲口拴在軒前樹上，也不止一日。這話提它不著。

單說隆吉提著鞭子，一徑到了樓下。正值王氏與紹聞吃早飯，冰梅一旁伺候。王氏見了侄兒，便道：“冰梅，收了傢伙，另擺飯來，叫王叔吃。”隆吉道：“才丟下碗兒。”因問姑娘近日安吉的話。紹聞也問舅往蘇州發貨的話。隆吉心中有事，三兩句便拐到盛希僑身上。這盛希僑方伯門第，人所共知，不必深言。因把盛公子怎的一個豪邁倜儻，風流款洽，誇獎了一番；怎的一個房屋壯麗，怎的一個餚饌精美，誇的不啻口出。方才徐徐說起“換帖子，要結拜弟兄，叫我來約表弟”的話。這王氏介面道：“像這等主戶人家公子，要約你兄弟拜弟兄，難說辱沒咱不成？我就叫他算上一個。”隆吉道：“自然是極好哩。”

紹聞道：“在那裡結拜呢？”隆吉道：“卻沒有說定一個地方。等約停當了，再定地方罷。大約就在盛宅。”紹聞道：“他是大鄉紳人家，開章就在他家，未免我們還不好意思去哩。不如約個公所地方，大家鬥出分貲擺酒。結拜停當，然後彼此相請，便好來往。”隆吉道：“說的是。依我看，大約東街關帝廟裡好。關爺就是結拜兄弟的頭一個。叫宋道官擺下席，我們在神前燒香何如？”紹聞道：“那裡人亂。”王氏道：“地藏庵那裡，有關爺廟沒有？”隆吉道：“那裡有一座小枷藍殿，就是關爺。”王氏道：“就在地藏庵也好，範師傅那裡也秘靜。就叫他擺席，你們只出分貲。”紹聞道：“怕他是持戒的，怎好叫他擺葷席。”隆吉道：“他說持戒，是對人說的。時常在俺家，還叫你妗子與他實燒雞吃哩。”王氏、紹聞不覺俱笑。王氏道：“拿定主意，在那裡罷。分貲得多少呢。”隆吉道：“咱與盛公子共事，輕薄不好看，每人二兩頭罷。”王氏道：“也不多。每人跟一個人，上下兩席，只夠罷。”隆吉道：“師傅也還落些，落的有限。”王氏道：“他出家人，怎好落你的。”隆吉道：“姑娘不知，凡住堂廟的，幹一件事，先算計落頭哩。”大家又笑。

計議停當，隆吉道：“你我同去約約婁世兄。”紹聞道：“不用去，婁世兄是有管教的人，去也不中用，他也必不算。”

隆吉道：“昨日我與盛公子說明，約你兩個。若不約他，顯的是兄弟有了欺騙。使不得。”紹聞道：“我不去，你自己去罷。我昨日才在他家送禮，今日又去，婁先生見了我，我沒啥說。你自己去罷。”隆吉是生意行走慣的人，忽生一計道：“婁世兄進了學，我還沒有與先生叩喜。福弟，你借與我一份賀禮，我去走走，順便兒把這話說了，依不依在他。”紹聞吩咐雙慶兒道：“叫王中來。”王氏道：“你又叫王中，想著賬房裡要錢麼。”紹聞道：“正是。”王氏道：“你這事叫王中知道，就要攪散。我與你備禮，你得多少呢。”隆吉道：“一兩銀，再配上一匹綢子。”王氏道：“兩樣俱是現成的。”雙慶兒去取大拜匣來。紹聞道：“要帖子不要？”隆吉道：“我如今成了生意人了，不用帖子，只叫雙慶兒跟的去。”

紹聞安置禮物已妥，叫雙慶跟著，隆吉騎了騾子，一直往北門來。進的婁宅，一徑到了客廳。恰好婁潛齋與婁樸，在那裡陪客說話。隆吉先與客行了常禮，然後展開賀禮，與先生叩喜，與婁樸行了平禮。坐下吃茶，婁潛齋道：“你近日做了生意，可惜你的資質。也很好，我也不嫌你改業。既作商家，皆國家良民，亦資生之要。但你是個聰明人，只要凡事務實。”

隆吉道：“先生教訓極是。”這隆吉來意，本欲邀婁樸結盟，見了先生，早已奪氣，不敢講出口來。坐了一會，只得邀婁樸道：“世兄外邊遊遊罷。”婁樸陪出門來，到崇有軒坐下。又說些閒言碎語，心裡想說盛公子約拜兄弟的話，幾番張口，不知怎的，咽喉間再說不出來。這可知正氣奪人