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那個罐子。我哄你圖啥呢？”惠養民道：“好天爺！你怎麼這樣沒主意，咱一家眼看被賬逼殺了。”滑氏道：“我若有主意，也到不了您家。他舅對我發下誓了，你放心罷。”惠養民道：“他有名叫做滑魚兒，你把羊肉送在狗嘴裡，還想掏出來麼？”滑氏道：“我的兄弟我管保。”惠養民道：“誰保你哩。”

滑氏道：“我不用保。”

惠養民覺著攪纏不清，忍氣吞氣睡了一夜。到了天明，早上碧草軒來。遲了一會，譚紹聞上學，惠養民道：“學生，對你手下說，把良善牲口備一頭，我騎到鄉里，還走一個親戚家，明日晚夕回來。”譚紹聞即喚鄧祥把宋祿叫來，吩咐：“備一頭牲口，師爺回鄉裡去。”宋祿領命將牲口牽來。惠養民到家勉強用了早飯，騎定一匹馬，出的南門，顧不得往家中去，便直向城東南滑家村來尋滑玉。

這滑家莊離城三十里，傍午時到了繼室孃家。惠養民前幾年原走過三五次，認的門戶。下的馬來，嶽叔滑九皋見了，哈哈笑道：“惠姐夫，啥風颳的來。”讓進草廳。原來滑九皋開了一座小店，門前是一座飯鋪兒。當槽的將馬拴進馬棚。二人為禮坐下，小夥計盛兩碗麵湯放在面前，滑九皋便讓道：“姐夫吃茶。”惠養民舉起碗來，吃了一兩口，便問道：“滑玉賢弟近況何如？”滑九皋嘆了一口氣道：“姐夫不必、問他，若說起這個畜生，我就坐不住了。”口中說著，將頭兒搖了幾遙惠養民心中有事，見這個光景，更慌更疑，越是要靠實跟問。

滑九皋道：“咳，這二年誰見他來？前月二十四日，縣裡原差拿著一張朱票來說，東縣裡關他，為盜賣髮妻事。我說他二年不在家了，原差不依，把我帶進城去，連兩鄰都叫跟著。受了衙役許多刁掯，把鋪子裡一石麥子本錢也花清了。具了三張甘結，刑房老師、宅門二爺化費了七八兩銀子，老爺才回了文，打發東縣行關文原差回去。我在城裡住了十三四天，也知道姐夫在蕭牆街教學，因不是有臉面事，沒好去瞧瞧侄女、外孫。

你還提他做什麼！”惠養民道：“這盜賣髮妻，是他說合，把人家活人妻賣了麼？”滑九皋道：“誰家老婆輪著他賣呢。他在家每日賭，連一個莊頭兒也賭的賣了，本村安身不住，連孩子老婆領起來跑了。隻影影綽綽的聽說，他在周家口、正陽關這一帶地方，在河上與人家拉縴板。我心裡常索記他，一個賭博人，引著個年輕小媳婦子，在河路碼頭地方，必沒好處。誰知道他一發把媳婦賣了。一個小孫女，也不知流落何處，想是也賣了。他丈人是東縣紐家，他偏偏還賣到東縣裡，所以他丈人就在東縣裡告下，行關文來提他。誰見他個影兒。”話猶未完，小夥計抹桌，上了兩盤子時菜，麵條燒餅一齊上來。滑九皋舉箸懇讓，又叫取酒。惠養民心中有事，勉強吃些兒。又問道：“他昨年臘月半頭，來了一遭，三叔不知道麼？”滑九皋道：“昨年臘月，他原來過一遭。我也沒見他，他也就不好進這村裡來。只聽說他在西集上大吃大喝很賭了十來天。有人疑影他在那裡做了賊，得了橫財。誰知道他竟是賣老婆的銀子。”

惠養民道：“那也不是賣他妙子的銀子，原是我的銀子。”滑九皋道：“怎的是姐夫銀子？”惠養民把滑氏將束金偷給滑玉的事，述了一遍，滑九皋道：“是姐夫前世少欠他的，叫他來生填還罷。好殺人賊，連親戚也不叫安生哩。”

惠養民得了實底，也是無可奈何。只得要走，滑九皋留住一宿，惠養民那裡還肯住下。出的店門，槽上馬已餵飽。辭了嶽叔，上的馬來，好沒興頭。只得向晚趕到自己莊上。

見了哥哥，又沒的說，只叫一元：“將馬喂好，休要餓了。”

惠觀民叫妻鄭氏，暗中吩咐道：“第二的輕易不回家，你去架上雞捉一隻來殺了，妙相著些，休要捉的亂叫喚。今晚俺弟兄吃杯酒兒。留下一半明早打發他吃飯，叫他上城裡去，好用心與人家教學。你去殺雞，我去南莊借酒去。把壺遞與我兩把。”鄭氏依言料理，惠觀民自去南莊借酒。

一個時辰，雞已炒熟。又配了三四樣園中乾菜。惠觀民借酒已回，叫鄭氏燙熱。這惠養民倒在舊日自己住的屋子床上，再也叫不出來。惠觀民即叫掌燈，把雞酒移來。惠養民只推身上不好，口中不想吃啥。惠觀民急命另潑薑茶。撤了雞酒，明晨再用。惠養民暖了薑茶，只說怕聽人說話。惠觀民親取自己布被，蓋了兄弟腳頭，倒關上門，自去睡訖。

原來惠養民當日聽妻負兄，心中本來不安，今日一但把一年束金付之烏有，愈覺難對哥哥。本底毫無可說，只推有些須感冒。又經哥這一番愛弟之情，一發心中難