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是我肯賭咒，只提起賭博這兩個字，不由哩我就惱他哩。”滑氏道：“你與我營運，到明日除本分利，我也不肯白張勞你。”滑玉道：“姐，你說的啥話些。咱兩個一奶吊大，我就白替姐營運。到明日發了財，我與兩個外甥拿出來，一五一十清白，也顯我是他的一個舅哩。我若瞞心昧己，頭上有天哩。”滑氏道：“我不愛聽那。待我與你取，你去廚房把鐵鍁取來。”滑玉取的鐵器來，滑氏點上燈，叫兄弟照著，把床移開，在床腳下挖開一個磚兒，蓋著一個罐兒，連罐兒取出。滑玉道：‘如何埋得這樣蹺奇？”滑氏道：“若放在箱子裡，早已到你姐夫手裡，轉到鄉里了。兄弟，你還想麼？”連罐抱到當門，傾在桌子上，大小共十五個錁兒。”滑氏道：“也沒戥子，這是二十四兩，一分不少。我留下一個大錁兒，早晚使用，閃下的你都拿的去，替我尊生。”滑玉道：“沒有戥子也罷，我到行裡自己稱稱。你留下這個小錁罷，若留大錁，只怕就不足二十兩了。”滑氏道：“沒有我留兩個小的罷。”因取了一條手巾，把二十兩銀包了。滑玉塞到懷裡，說：“我走罷，怕我姐夫回來。”滑氏道：“也罷。他舅呀，你兩個外甥命根，全仗著你哩。”滑玉道：“姐姐不必往下說，我是旁人麼？”滑玉將銀子帶走。

滑氏開門，眼看著兄弟出的衚衕口走了。靠定門首，半晌不言語，心中小鹿兒兀自亂撞。猛聽得四象兒醒了床上啼哭，方才搭門回來，畢竟心中如有所失。

晚上惠養民回來，滑氏把滑玉之事瞞過，茶水分外殷勤。

自此以後待兩儀也覺稍添些慈愛；年節回家在哥嫂跟前，也比從前少覺委婉。

次年，譚紹聞上學，師徒們在學廝守，自不必言。

單說到了三月，惠家那利息銀子的病症又潮上來了。原來息債是揭不得的。俗語云：“揭債要忍，還債要狠。”這兩句話雖不是聖經賢傳，卻是至理名言。惠觀民雖說年內找了滕相公、義昌號利息，畢竟本錢不動分毫。這就如人身上長了瘡癤，疼痛得緊，些須出點膿血，少覺鬆散，過了幾日，膿根還在，依舊又復原額。許多肥產厚業人家，都吃了這養癰大害，何況惠觀民一個薄寒日子。到了三月，滕相公來說，家中捎書，要與兒子完婚。義昌號來說，財東有字，要收回生意，算賬不做。

兩個依舊逼債，朝夕來催。催了幾回，話頭一層緊似一層，一句重似一句。惠觀民當此青黃不接之時，麥苗方綠，萊根未肥，毫無起辦，只得又向城中來尋胞弟。

這番比前次情急，便直上碧草軒來。正遇惠養民與譚紹聞講說經書。惠養民見了胞兄，將書本推開。惠觀民道：“第二的，來家來。”惠養民跟定到家。兩儀、三才見伯來了，仍前跳躍歡喜。惠觀民心中有事，略溫存了溫存，便說道：“第二的，那兩家要賬的通是不依，一定要一剪兒剪齊，話頭都當不得的，我委的沒法。第二的拿個主意，開發了他。春暖花開，我好引著孩子們園裡做活。”惠養民道：“這可該怎處？哥，你吃了飯回去，我明日到家酌處。”滑氏介面道：“難說要賬的不等個熟頭下來？”惠觀民：“他硬不等麼，該怎的。”惠養民道：“我到鄉里酌處。”惠觀民道：“你到鄉里該怎的，總是空口說空話不中用。”滑氏道：“他伯呀，你吃了飯再商量。”遂將四象遞與惠養民，惠觀民接在懷裡玩耍。滑氏到廚下收拾了飯，弟兄兩個吃訖。惠觀民臨行說：“第二的，明日一定到鄉里來，萬不可耽擱。”惠養民點頭應諾，送的胞兄去了。

回來，便言銀子一事。滑氏道：“昨年我與你商量，留個後手，你原承許明白，到今怎又問我要起來？人家說女人舌頭上沒骨頭，不料你一個男子漢大丈夫，也今日這樣明日那樣的。”惠養民道：“你說留個後手，這話也說的是。但今日咱哥急的那個光景，若不拿出點來，一來心上過不去，二來朋友們知道，我的聲名置之何地。”滑氏道：“我不管你聲名不聲名，我卻知道那聲名不中吃。想要銀子不能！”惠養民急了，便去箱籠中翻騰，滑氏那裡肯依，拉住不放。惠養民強翻出兩個小錁兒，問道：“別的呢？”滑氏又怒又急，便衝口說道：“別的我與了俺兄弟了。”惠養民道：“你的兄弟你是知道的，你怎肯給他呢。端的你收拾在何處？拿出來咱再商量，我也不肯全給咱哥。”滑氏道：“我當真給了他，誰哄你不成？”惠養民道：“他並不曾來，你怎的給他呢。”滑氏道：“昨年臘月，你往南馬道張家赴席，他舅來瞧我，我與了他。他在正陽關開糧食坊子，替咱營運著哩。”惠養民道：“好天爺呀！你是哄我哩？”滑氏道：“牆腳坑還虛著哩，如今咱盛鹽的，便是