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審訊，範姑子是自幼吃過官司的人，一口咬定一茶即去，是他家急了，枉告尼僧。程公見無證據，難以苦訊。

又叫了譚宅家人鄧祥問話，鄧祥供：“小家主於不見的前一日，曾在書房吃飯，晚上伺候的睡了是實。”程公已知此中必涉奸賭兩宗情事。方欲追究，忽接撫臺文書，命往南陽查勘災戶，此事便丟得鬆懈。

單講譚紹聞騎著白日晃的腳兒，行了一日，心中有些後侮，又要回來，偏偏白日晃有省城客商捎往毫州的書子二封，已得捎書工價三百文，堅執不允。譚紹聞也由不得自己，亦喜得免假李逵多少糾纏，只得依舊上路。

曉行夜宿，進了亳州城。白日晃一直送到周小川行店門首。

找完腳價，白日晃牽開牲口，自向別處投書子去。譚紹聞進了行店，早有周小川迎入櫃房。聽了土音是祥符人，問了姓名，說是尋王春宇的。周小川道：“令舅王爺昨日起身下蘇州去了。因是蘇州有書來，閃下二百匹綢子，在作坊裡染，老染匠已死，他兒子不認賬，有抵賴的意思。夥計因是王爺親手交的，同的有人，所以帶上書來。王爺昨日起身去了，將來只怕在元和縣還有官司哩。”譚紹聞聽了此言，把心如丟在涼水盆裡一般。周小川叫來廚役吩咐了幾句話，須臾臉水茶飯齊到，四盤菜兒，有葷有素，大米飯兒，一注酒兒。吃畢，譚紹聞便說在行內住下等舅舅的話。周小川道：“譚爺差了。你說你是春宇王爺的令甥，我不過因是口語相投，故此少留申敬。圖日後王爺自蘇州回來好見面的意思。其實您是甥舅不是甥舅，我如何得知？若說在行裡住下等著，我要說一句不知高低的話，敝行銀錢地方，實不敢擔這於系。這街口有座店房，門上牌兒‘鼎興老店’，有房四十間，譚爺揀個於淨房兒住下，好等令舅。何如？”一面說著，一面便叫廚房火頭說道：“譚爺嫌行裡嘈雜，另尋店祝你把譚爺行李背上，送到鼎興去。我隨後送客就到。”火頭早把行李一搭兒放在背上，出門送訖。

譚紹聞毫無意趣，只得出門。周小川陪同到了鼎興店。當槽引著揀了第十七號一間小房，放了行李。周小川道：“房價照常，每日十文，不用多說。”當槽笑道：“周七爺吩咐就是。”

譚紹聞進了房內，周小川拱手道：“行裡事忙，不得奉陪，有罪罷。”譚紹聞也無辭可挽，只得一拱而別。周小川別過譚紹聞，向當槽說道：“這個人，他說是我行裡王春宇的令甥，也不知是也不是。他要走，隨他便宜。我只怕他是騙子柺子，你眼兒也撒著些。”當槽道：“那人是個書呆子。”周小川道：“怕他是裝的腔兒。我恐王春宇回來，果然是他令甥，這臉上便不好看了。大家留點心兒。”當槽道：“是罷。”周小川自回。

譚紹聞生於富厚之家，長於嬌慣之手，柔脆之軀，溫飽之體，這連日披風餐露，已是當不得了。今晚住到鼎興店，只得謹具柴床一張，竹笆一片，稻苫一領，葦蓆一條，木墩一枕，奉申睡敬了。當槽送上燭來，往牆上一照，題的詩句，新的，舊的，好的，歪的，無非客愁鄉思。坐了一回，好生無聊，少不得解開褡褳，展被睡下。回想生平家中之樂，近日讀書之趣，忍不住心上生酸，眼中拋珠，暗暗的哭了一會。哭的睡著了，夢裡見了母親，還是在家光景。叫了一聲：“娘！”卻撲了一個空。醒時正打五更。二目閃閃，直到天明。這一夜真抵一年。

起來時，當槽送臉水已到。洗了臉，要上街上走走，當槽送來鎖鑰說道：“相公鎖了門，自帶鑰匙，街上游玩不妨。”

譚紹聞將零錢並剩下銀子四兩，一齊裝入瓶口。走到街頭飯鋪裡吃了茶，用了點心。往街上一看，果然逵路旁達，街巷周通，熙熙攘攘，好不熱鬧。有兩句話，說得遊子客況的苦境：雖然眼前有景，爭乃舉目無親。

譚紹聞原是省會住慣的人，見了這個轟鬧，也還不甚在意。

遊了一會，轉回店裡，悶坐到日夕，到了周小川行裡，問母舅的訊息。火頭笑道：“且耐心等兩個月兒，此時不曾到半路里。”少不得仍回鼎興店中。到晚，仍此寒床冷鋪，又過了一夜。

若說紹聞此時既尋不著母舅，幸而腰中尚有盤纏，若央周小川覓個頭口，依舊回到開封，還可以不誤宗師考試。只因年輕，不更事體，看著回來愈增羞恥，又圖混過一時，只是在亳州憨等。先二日還往街頭走走，走的多了，亦覺沒趣。窮極無聊，在店中結識了弄把戲的滄州孫海仙。這孫海仙說了些江湖本領，不耕而食，不織而衣，邀遊海內，藝不壓身。譚紹聞心為少動，遂要學那“仙人種瓜”“神女摘豆”“手巾變鬼”“襪帶變蛇”的一般