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且說譚紹聞出了盛宅，單單迂道繞路而行。走了些小巷，跳了些菜園，曲曲彎彎到衚衕口，三步兩步進了自己後門。

王氏正在樓下哭哭啼啼想兒子，猛可的見紹聞進來，既驚且疑，說道：“兒呀，是你？”揉揉眼淚，仔細一看，果是兒子。又道：“你上那裡去了這些時？這是你爹爹不在了，你竟是要閃我的。”扯住衣襟，又放聲大哭起來。譚紹聞因累旬受苦，今日歸了自己窩巢，也哭了起來。冰梅、趙大兒、老樊婆聞聲都已來到。雙慶兒、德喜兒、鄧祥、蔡湘也喜主人回來，齊到樓院來看。

孔慧娘出的東樓，眾人閃開，到了堂樓下，王氏仍哭個不住，聲聲道：“我守寡的好難煞人呀！”趙大兒、樊婆也不住的用衣襟子拭淚。冰梅只是把興官推與王氏，說：“你叫奶奶不哭罷。”惟有孔慧娘通成一個啞子樣兒。此非是孔慧娘眼硬不落淚，正是他識見高處，早知此身此家已無所寄了。

王氏略住了哭，道：“大兒，樊家，備飯與大叔吃。”譚紹聞將近一月半光景，那曾有可口如意的飯來，今晚到家，才吃了個妥當。黃昏時，王氏糊糊塗塗教訓了半更，各自回房睡了。

次日日上三竿，譚紹聞方才起來。家中別無所忌，惟怕見王中的面。然到家半日不曾見王中，卻又心中生疑。慧娘、冰梅面前也不好詢問。趙大兒東樓取茶杯，譚紹聞因問道：“您家王中哩？趙大兒道：“他往河北尋大叔去了。”紹聞無言。

要問王中因何上河北去尋人？這有個緣由。原是自紹聞去後，王氏著鄧祥去南鄉把王中喚回。王中詳問了範姑子請寫募引的情由，將範姑子具稟本縣程公。程公問了，範姑子抵死不敢說出紹聞被張繩祖請去那一段內情，緣範姑子使了夏逢若轉託銀子四兩，恐怕受賄情重。此是範姑子刁處。程公南陽公出，此事便丟的鬆懈。王中心下著急，無法可施。欲向地藏庵再訪確信，範姑子堂上受辱，腹中懷鬼，把庵門用石頭頂了，再叫不開。王氏叫寫招子，張掛四門。王中細想，家主走脫，難說一個僕人敢寫招子貼在通衢不成？且張揚出去，與家主臉面有礙，後日難以做人。此事萬不可行。料定主人定是貪賭戀娼，必然不曾出城，遂檢可疑之地，每日細心查訪。

一日，王中心生一計，叫來雙慶兒說了。雙慶兒直往張繩祖家說道：“俺家大叔，在此丟了一條汗巾兒，叫小的來齲”這是出其不備的好法子。怎知這張繩祖因盤賭逼走了人，且系程公取的儒童首卷，又怕弄出人命干係，早已囑咐老賈以及手下人等，咬定牙說：“半年來譚相公並不曾到此。”話俱套通，所以答應雙慶兒的話，上下俱是一色。雙慶回來說了，王中就有幾分不再向張繩祖身上疑影。

若說在盛宅窩藏，已知會王隆吉去蹤跡幾回。況希僑這半年只是招募挑選生、旦、醜、末，不像留客在家光景。王中又著雙慶兒細查夏鼎腳蹤，卻見每日在街頭走動，他家裡又不是窩藏住人的所在。王中胡算亂猜，做夢兒也打算不到亳州上，心中只疑偌大誠內，也是納汙藏垢之聚會。不得已，結識些平日不理的破落戶，市井光棍兒，婉言巧問，想討個口氣兒。竟也得不到一絲兒音耗。

忽一日宗師行牌，自河北迴省，坐考開封。王中料主人必出應試。不料考開封一棚，亦不見紹聞回來。這王中才急的一佛出世，把少主人的生死二字晝夜盤算起來。無可奈何，竟每日街頭巷尾茶柵酒肆中，如元旦撥勺聽靜一般，單單聽個話音兒。

一日在府衙門街經過，見一酒館內有兩三場子吃酒的。王中心裡一動走了進去。要了一壺酒，擎著杯兒聽人說話。又見一個揹包袱的進來，有一場子吃酒的都起來拱手讓坐，一團兒坐下。說了一陣江湖上套話，那人忽道：“我前日在河陽驛，見了一宗拐帶人命事。”只這“拐帶人命”四字，把王中嚇了一個冷戰。欲待上前去問，卻又苦於無因。只得傾耳細聽。那人拍手揚腳，一面吃酒，一面說將起來：“這宗命案，是有兩個拐夫夥拐了一個女人。兩個拐夫，一個年紀大些，一個年紀輕些。到了河陽驛，那年紀大些的硬把那年紀輕些的勒死了，掛在一棵桑樹上，像是行客失意自縊模樣。誰知天網恢恢，疏而不漏，恰被鄉保撞見，拿住稟了那縣裡老爺。老爺驗屍，轟的人山人海來氯說那年輕些的拐夫和被拐女人本是姦情。”王