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我住的地方並不遠。我特別先開車到附近繞了一下，發現那裡果然是一棟普通的小磚瓦房，外頭有修建整齊的草地，看來一點也不像可能擁有地下實驗室或隔音裝置，以秘密進行不可告人研究的地方。但是，誰會知道我們的鄰居在圍籬之後會幹些什麼事呢？誰會知道發生在隔壁房子裡的是風流韻事還是血腥宗教儀式？這世界有趣的程度，遠遠超過我們的想象。

回到原來的問題：我到底該不該參加這個聚會？他們會不會一棒把我敲昏或在飲料中摻入迷藥，然後把我的狗搶走？或者，這和一般的會議根本沒兩樣，先是專題演講，接下來或許還有分組討論，有專人做會議記錄，然後在會議結束後還提供咖啡和茶點？答案已經很清楚了（相信你們一定也已經猜到），我決定要參加這個聚會。我這個人好奇心是很強的。一個就在我家附近的地下犬科語言協會，近到幾乎可以步行前往的聚會，這讓我如何抗拒？想到可以和那些人對話——那些不會在我說出研究計劃時把我當神經病看待的人，光是這點就讓我充滿了興奮。對此刻的我來說，與我有較多共同點的可能是這群不曾謀面的人，而不是我任教大學裡那些所謂的同事。

於是，在那個氣候宜人的星期六晚上，我洗了澡，颳了鬍子，拿起狗鏈扣上羅麗的項圈，出發前往參加西伯勒斯協會的聚會。

當我和羅麗抵達雷莫的房子時，發現車道和外頭的街上已經停滿了車子，一看就知道有人在此舉辦活動，我找了個地方停車，讓羅麗下來，一開始它還很興奮地跟著我往前走，但等到我牽著它要走上這棟房子門前的人行道時，奇怪的事情發生了——它竟然停了下來，拒絕繼續前進。我拉了又拉，可它就是不肯再往前走半步。

“走啊，妹妹，”我說，“怎麼了？”

就在我和羅麗僵持不下之時（畢竟它的體重超過三十五公斤，而且現在正使出全力與我拔河），那棟房子的大門開啟了，一個男人從裡面走出來站在門廊上。這個人的年紀看起來和我差不多，頂多只比我大幾歲。他身材壯碩，蓄著白色長髮和滿腮鬍子，讓人不由得聯想起撲克牌中的國王。羅麗一瞧見他，便開始低吠起來。

“嗨，”他說，“遇到麻煩了嗎？”

“是有一點，”我說，“它平常不會這樣的。對了，我就是保羅。”

“