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，扭頭去咬尾巴附近的一塊癢處。

“你知道那隻狗被綁架的新聞嗎？”馬修問，“那隻名叫英雄的狗？”

我點點頭。“它本來的名字是小J。”我說。

“沒錯。”他苦笑了一下。“坦白說，”他說，“在上你這兒來之前，我真有點擔心一進門就發現你窩藏了那條狗。”

“你說對了，我還真後悔沒有先人家一步想到。”我說。馬修立刻狐疑地看著我。“開玩笑的，我還沒到作奸犯科的地步。”

“你當然不會。”他俯身向前，拿了一塊核仁巧克力餅。“真是喪心病狂，不是嗎？居然有人會對狗做那種事。”

我環顧四周，感到有點罪惡感。當馬修和伊蓮娜敲門時，溫德爾？賀里斯寄來的那封信就擺在咖啡桌上，但現在顯然已被伊蓮娜連同其它雜物一塊清掉了。

“確實瘋狂，”我說。“那件案子還真恐怖。不過，你無法否認他的成果。”

馬修謹慎地瞄了我一眼。

“我的意思是，至少這是個證據，”我說，“他搞出一隻活生生能說話的狗，就是我沒發瘋的最好證明。”

“他真的搞出來就好了。”

“什麼意思？大家都聽到了。當它開口說話時，法院裡面有一大群人在。”

他聳聳肩說：“這若不是精心設計過的表演，就是眾人一廂情願的想法，當年在沙崙鎮法院裡的人還不是都認為他們親眼目睹了巫術？”（1692年，在現美國麻省沙崙鎮曾發生過著名的巫師審判事件——十九名男女被指控對鎮上少女施行巫術而被法院判處死刑，另有一名八十高齡的老人因拒絕接受審判而被眾人以亂石砸死。）我的樣子看起來一定像受了傷，因為他馬上軟化了口氣。“好吧，其實這也很難講，”他說，“這年頭什麼事都有可能，或許這件事情是真的。”

“是真的，”我說，“肯定是真的。”

馬修和我又聊了好一會兒，主要談的是系裡面的最新八卦。當伊蓮娜把家務都做好時，整間屋子簡直煥然一新。她洗了地板、擦亮浴室的衛浴裝置、清理過冰箱，又替我的床鋪換上乾淨的床單。她拾起散落在臥室地上的衣物，洗淨烘乾蓬蓬鬆鬆折成了好幾疊。現在整個房間聞起來都是檸檬和松木的味道。

“謝謝你，”我說，親了她臉頰一下，“真的非常感激。”

“別客氣，”她說，“只要有需要，開口講一聲就行了。”

“保持聯絡吧。”馬修說，“好好照顧自己。”

我站在門口，揮手目送他們開車離開，然後才轉身走向我嶄新的屋子。

“進來吧，羅麗，”我說，“該是練習打字的時間了。”

30、西伯勒斯協會

沒隔多久，賀里斯的朋友雷莫就和我聯絡了。在賀里斯回信後的第五天，我在信箱裡發現了一張字條。這張紙條不是郵寄來的，顯然那位和素昧平生的男人、那位由賀里斯這個神經病介紹的男人，曾親自來過我住的地方。這張紙條是用手寫的，紙張是從一般筆記本撕下的橫線筆記紙。上頭的內容如下：

親愛的保羅：

我稍微調查了一下你的底細，顯然你不是條子之類的人，我相信溫德爾的推薦並沒有錯，這才來和你聯絡。我們一直很歡迎新成員加入。這星期六晚上七點鐘我們會召開每月例行的聚會，你可以提早一點過來，大約六點以後就可以到了，給我一點時間向你介紹一下我們的研究所。希望到時能見到你。

西伯勒斯協會

雷莫敬上

P。S。請把你的狗也帶來，我們很想看看它目前的情況。

這封信讓我有種不安的感覺。他說的“研究所”指的是什麼？我若一頭闖進去，會不會讓自己陷入身不由己的境地？還有，他們想對羅麗做什麼？帶它去的話會讓它陷入危險嗎？除了擔心這幾點，我心中又出現了另一種思慮，這種思慮和羅麗的安全無關，但是關係到我自己的榮辱：如果我帶羅麗過去，能展示什麼？我辛苦研究幾個月後的成果？難道要讓他們看羅麗用鼻子在鍵盤上胡戳一通嗎？或者是讓他們看看只給羅麗三張卡片挑選，它都會出錯？如果我告訴他們羅麗曾經發出wa的聲音，告訴他們當時我失敗的做法，他們會怎麼看待我這個人？當然，我也可以欺騙他們，可以事先在特定的鍵盤按鈕上抹上肉類的味道。可是，這樣對我有什麼好處？

這張紙條上還畫了一張地圖，指引出如何到達那天聚會的地點。看來，這個“研究所”的所在地似乎是一般民宅，地點離