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從美英之間的分分合合，英歐之間的若即若離，依稀可以感覺出，英國依然還是歐洲大陸上威信頗高的國家。不管是野心勃勃、實力雄厚的美國，還是積少成多、聲名赫赫的歐共體，都需要這個始終具有大國優越感的國家。

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大英帝國的瓦解（1）

印度的獨立被看作是大英帝國解體的重要標誌，雖然英國仍然以一種宗主國的姿態，用赦免的口氣給予印度獨立。不錯，英國就是要讓世人看到，沒有宗主國的豁達，殖民地是不可能獲得自由的，從殖民地有秩序地退出，是宗主國經過反覆思考做出的明智決定，是對殖民地最大的恩賜。這種近乎上帝的心態，模糊了殖民地在帝國瓦解中的重要作用。事實上，在殖民地問題中，英國一直都不是心甘情願的，戰後交困的經濟，頻繁更迭的政權，還有其他資本主義國家的崛起，都構成了英國從殖民地離開時的無奈和不捨。

大英帝國的瓦解完全是在一種悲涼的氣氛中完成的，並不像英國人表現出的那麼灑脫。其實，從加拿大、澳大利亞和紐西蘭獲得自治權的那刻起，英帝國就已經處在瞭解體的邊緣，直到兩次世界大戰的爆發，這種解體變成了必然趨勢。更多的自治領或是殖民地有了自己的發展，開始頻頻向英國發難，一步步索要獨立的權力。

被逼無奈的英帝國不得不思考，是否應該對從前的制度稍加改變。一戰之後，一些自治領已經擁有了獨立的外交權，它們已經可以在國際中獨立地行使權力，這讓英帝國看到，從前的主僕關係不再被認可，雙方應該處在相對平等的位置上。於是，在這種思想的驅使下就有了1931年的《威斯敏斯特法案》，英聯邦正式成立。加拿大、澳大利亞、紐西蘭、南非、愛爾蘭自由聯邦和紐芬蘭，都成為英聯邦的成員，有獨立的自主權。大英帝國竭盡所能，用這種蹩腳的“平等”方式，將這些蠢蠢欲動的國家以另一種方式，留在大英帝國的懷抱裡。當然，這種所謂的平等只是一個誘餌，這些聯邦成員並沒有實際意義上的自主權，更多的時候還是跟在英國後邊亦步亦趨。

第二次世界大戰的到來，無疑給了眾多殖民地一個重大的轉折機會。很多殖民地在二戰期間表現出驚人的民族意識，強大的民族洪流劈頭蓋臉打在英帝國身上。不管是殖民地軍隊在二戰中對抗法西斯的英勇表現，還是本身發展起來的民族經濟和政治生活，都讓英帝國瞠目結舌。再加上二戰之後，英國在內政外交上表現出的力不從心，“英國病”的折磨，都加劇了英屬殖民地走向獨立的渴望。大英帝國的解體已成為不可挽回的悲哀。

從印度的獨立，到結束在巴勒斯坦的委任統治，從緬甸和錫蘭卡的獨立，到蘇伊士運河權的丟失，都在告訴英帝國一個簡單卻難以接受的事實——大英帝國氣數已盡。英國人並不願意承認這個事實，於是千方百計給帝國尋找一個替身。一些殖民地獨立後還會繼續留在英聯邦內，包括印度。根據《威斯敏斯特法案》，英聯邦的成員必須與英國一起以英王為元首，效忠英王。但是印度在獨立後走的是共和道路，也有自己的國家元首，不可能以英王為元首。這個時候，英國又考慮其與印度之間的關係。如果讓印度離開英聯邦，就等於在南亞、東南亞為自己培植了一個反對歐洲的亞細亞集團，這不利於英聯邦與南亞、東南亞國家關係的發展。而且二戰之後的冷戰局面，很有可能使西方國家和前蘇聯之間展開一場惡鬥，一旦上升到軍事行動，印度將是英國最好的後勤基地和交通要道。基於這些原因，英國無論如何也不能失去印度的支援。1949年，英聯邦經商討後決定，不再強調英聯邦成員對英王的效忠。1950年，印度正式成立了共和國，併成為英聯邦內的第一個共和國，這也為後來獨立的殖民地以共和國的身份留在英聯邦開了先河。至此，英聯邦演變成一個人種相異、不同文化、不同體制的國家聯合體，其原先的性質和結構正在發生變化。而英國人習慣於把英聯邦看作是帝國的替身。

英國人只有在聯邦制得到認可的時候，才能給失去帝國的傷感情懷一點安慰。這不僅是出於帝國情感的需要，更是自身利益的需要。在二戰之前，這些殖民地給英國提供了大量的廉價勞動力、豐富的原料產地和廣闊的市場，每年英國從殖民地得到的貢賦就足以維持一個帝國的生存。如果失去，那將是無法預計的損失。何況在二戰之後，英國患上了難纏的“英國病”，不能再雪上加霜。

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大英帝國的瓦解（2）

到了20世紀50年代末期，英帝國土崩