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安德倒退一步，極感厭惡。

“你怎麼這麼想？”歐安達問。

“看他們是怎麼在樹上蠕動的，跟瑪西歐斯蟲完全一樣。他們與瑪西歐斯蟲一定是競爭對手。”埃拉指著一塊沒有塗上莧糊的樹身，“樹滲出樹液，就在這些裂縫裡。在德斯科拉達瘟疫暴發之前，一定有許多昆蟲吃這種樹液，包括瑪西歐斯蟲和豬仔嬰兒。他們要競爭樹液。正是由於這個原因，豬仔們才能把自己的基因分子與這些樹的基因分子混合起來。嬰兒在樹上，成年豬仔必須時時爬上樹去，趕走瑪西歐斯蟲。儘管他們現在有了足夠的其他食物，他們的整個生命週期還是和樹聯絡在一起。在他們自己變成樹之前很久就是這樣了。”

“我們現在研究的是豬仔的社會結構，”歐安達不耐煩地說，“不是發生在古代的進化史。”

“我正在進行高難度談判呢。”安德說，“所以拜託你們安靜會兒，儘可能多學多看，別在這兒開研討會。”

大嗓門的歌聲達到了最強音，咔嚓一聲，樹幹上出現了一道裂痕。

“她們不至於為了我們把這棵樹弄倒吧。”歐安達嚇壞了。

“她是請求這棵樹敞開自己。”“人類”摸摸自己的額頭，“這是母親樹。整個森林裡只有這一棵。這棵樹絕不能受傷，否則我們的孩子只好從別的樹上出生了。我們的父親也都會死掉。”

其他妻子的聲音也響了起來，與大嗓門形成合唱。不一會兒，母親樹的樹幹上張開了一個大洞。安德立即走到它的正前方，朝裡面望去。可洞裡太黑，什麼都看不見。

埃拉從腰帶上抽出照明棍，遞給安德。

歐安達一把抓住她的手腕。“這是機器！”她說，“不能帶到這兒來。”

安德輕輕從埃扎手裡接過照明棍，“圍欄已經倒了。”他說，“現在我們大家都可以參加你的嘗試行動了。”

他把照明棍在地上插好，開啟，手指輕撫棍身以減弱光線，讓光線均勻分佈。妻子們發出壓低嗓子的驚呼，大嗓門碰了碰“人類”的肚皮。

“我早就說過，說你們可以在晚上造出小月亮。”他說，“我告訴他們你們隨身帶著小月亮走路。”

“我想讓光線照進母親樹裡面，不會出事吧？”

“人類”向大嗓門轉譯，後者伸手要過照明棍。她雙手顫抖著捧起照明棍，輕聲吟唱起來。然後，她輕輕轉動照明棍，讓一束光照進洞裡。但她幾乎立即便縮回手，將照明棍指向另外的方向。

“這麼亮．會讓他們變瞎的。”“人類”說。

簡在安德耳朵裡悄聲道：“她的聲音在樹身內部引起了一種迴音，光線照進去時，迴音的調子立即變了，一下子變高了，形成另一種聲音。那棵樹在回答，用大嗓門自己的聲音回答她。”

“你可以看到裡面的情況嗎？”安德低聲問。

“跪下來，帶我靠近點，橫著掃過那個洞口。”安德照辦，頭部緩緩地從左向右移過洞口，讓植入珠寶的耳朵橫過洞口。簡描述著她看到的情況，安德跪在那裡，好長時間一動不動。接著他轉向另外兩個人。

“是小母親們。”安德說，“裡面都是小母親，全都懷了孕。不足四厘米長，其中一個正在生產。”

“用你的耳朵看到的？”埃拉問。

歐安達跪在他身旁，極力朝樹洞裡張望，但什麼都看不見。

“這種繁殖方式真讓人難以置信。雌性在嬰兒期便達到性成熟，生產，然後死亡。”她問“人類”，“外面樹身上那些小傢伙都是兄弟，對嗎？”

“人類”向大嗓門重複了這個問題。妻子伸手從樹幹縫隙裡摳出一個稍大點的嬰兒，唱了幾句解釋的話。

“這個就是一個年輕的妻子，”“人類”翻譯道。“等她長大後，她會和其他妻子一起，照顧孩子們。”

“只有這一個是妻子嗎？”埃託問。

安德打了個哆嗦，站起身來。“這一個或者不能生育，或者根本不交配。她不可能自已生孩子。”

“為什麼？”歐安達問。

“沒有產道。”安德說，“嬰兒們只有吃掉母親才能出世。”

歐安達小聲唸了一句禱詞。

埃拉卻極感好奇。“真是太神奇了。”她說，“可她們的體積這麼小，怎麼交配？”

“這還用說，把她們帶到父親們那裡去。”“人類”說，“還能怎麼辦？父親們不可能到這裡來，對不對？”

“父親們，”歐安達說，“指的