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埃拉咯略咯笑了。“她以為我聽了她的。”

“可你沒有。”

“我是個科學家，就算她不是，可我是。”

“她以前也是。”代言人道，“十三歲就透過了執業資格考試。”

“我知道。”埃拉說。

“皮波死前，她一直與外星人類學家共享資料。”

“這我也知道。她恨的只是利波。”

“那麼，告訴我，埃拉。你在理論推演中有什麼發現？”

“我沒得出任何結論。但我發現了…些問題。這就是個不錯的開頭，對嗎？除我之外，根本沒人問問題。這難道不奇怪嗎？米羅說。異鄉人類學家們總是纏著他和歐安達，索要更多的資訊，更多的資料，但法律限制了他們的手腳，他們無法瞭解更多情況。可我們呢，沒有一個異鄉外星生物學家向我們索取任何資訊。他們只管埋頭研究自己所處行星的生物圈，不問母親任何問題。提出問題的只有我一個，可別人不理會我。”

“我理你。”代言人說，“我想知道你手裡都有些什麼問題。”

“好吧，比如說，我們圍欄裡圈進來了一群卡布拉，它們跳不出圍欄，連碰都不能碰這一圈圍欄。這一群裡每一頭我都檢查過，給它們戴＇奇書網整理提供＇上了標誌。你知道嗎？裡頭沒有一隻雄獸，全是雌性。”

“運氣不好唄。”代言人道，“我還以為裡面至少會有一頭公的呢。”

“問題不在這兒。”埃拉道，“我不知道卡布拉里究竟有沒有雄獸。過去五年時問，每一頭成年卡布拉至少生產了一次。可這些傢伙沒有一頭交配過。”

“也許它們用克隆的方式繁殖。”代言人道。

“幼畜的基因與母獸的不一樣。在不被母親發現的前提下，我在實驗室裡只能做這麼多地下工作。它們中間是存在基因傳遞的。”

“會不會是雌雄同體？”

“不。那些卡布拉全都是純粹的雌性，完全沒有雄性生殖器官。這算不算一個重大問題？卡布託不知怎麼，竟然能在沒有性行為的情況下傳承其基因。”

“這在神學上的意義可是非同小可啊①。”

【①這裡可能暗示耶穌的誕生方式。即聖母瑪麗亞以處女之身產下耶穌。】

“別開玩笑了。”

“哪方面的玩笑？科學還是神學？”

“隨便哪邊的玩笑都開不得。你還想不想聽我發現的別的問題？”

“想啊。”代言人道。

“你瞧這個問題怎麼樣：你躺在上面的草地，我們管它叫爬根草。水蛇都在這種草上孵化，一點點大的小蠕蟲，很難看見。它們就吃這種草，還互相吞噬。每長大一點就蛻下一層皮。可到了一定時候，等草叢裡黏糊糊全是它們的皮，一下子，所有水蛇都爬進河裡，從此再也不回來。”

他不是外星生物學家，沒有馬上明白其中的含意。

“水蛇在這裡產卵，”她解釋道，“但它們從來不從水裡鑽出來，到這裡產卵。”

“他們離開這裡鑽進水中之前就已經完成了交配和產卵。”

“對，當然是這樣，我見過它們交配。可問題不在這兒，問題是：它們為什麼是水蛇？”

他沒明白。

“你看，它們已經完全適應了水下的生活。它們有肺，也有鰓，遊起泳來非常高明，還有可以用來掌握方向的鰭，它們的整個成年生活都在水裡度過。可它們在陸地上交配、產卵，為什麼要進化成適應水下生活的形式？從進化角度考慮，繁殖之後的生活無關緊要——除了一件事之外：怎麼撫養後代。而水蛇又完全不撫養它的下一代。生活在水下並不能提高它們這個種群的生存機率。它們鑽進水裡把自己淹死都沒關係，因為繁殖過程已經結柬了。”

“對呀。”代言人道，“我有點明白了。”

“水裡也有些透明的蛋。我從來沒見過水蛇在水裡產卵，但水裡和水邊沒有哪種動物體積大得可以產出這種卵，所以按邏輯推理，這些蛋是水蛇產的卵。可是，這些卵的體積相當大，直徑達到了一厘米，它們全都是未授精的。養分還在，其他一切都有，就是沒有胚芽。沒有。有些卵有配偶子，就是一個基因細胞的一半，可以與另一半拼合成完整的基因。但沒有任何一個卵是活的。另外，我們從來沒有在陸地上發現水蛇的卵。前一天還什麼都沒有，只有一片爬根草，越來越茂盛，第二天草葉上就爬滿了小小的水蛇。你看，這算不算個值得研究的問題？”

“