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又喝酒——”

“這是你的戒指，索葉太太，”我遵照著我夥伴的暗示打斷了她的話頭說，“這個戒指顯然是你女兒的。我很高興，現在物歸原主了。”

這個老太平嘟嘟囔囔地說了千恩萬謝的話以後，把戒指包好，放入衣袋，然後拖拖拉拉地走下樓去。她剛出房門，福爾摩斯立刻站起，跑進他的屋中去。幾秒鐘以後，他走了出來，已然穿上大衣，繫好圍巾。福爾摩斯匆忙中說：“我要跟著她。她一定是個同黨，她會把我帶到兇犯那裡去。別睡，等著我。”客人出去時大門剛剛砰地一聲關好，福爾摩斯就下了樓。我從窗子向外看去，只見那個老太平有氣無力地在馬路那邊走著，福爾摩斯在她的後邊不遠處尾隨著。這時，我心裡想：福爾摩斯的全部看法假如不錯的話，他現在就要直搗虎穴了。他用不著告訴我等著他，因為在我沒有聽到他冒險的結果以前，要想睡覺是絕不可能的事。

福爾摩斯出門的時候將近九點鐘。我不知道他要去多久，只好呆坐在房裡抽著菸斗，翻閱一本昂利·穆爾傑的《波亥米傳》。十點過後，我聽見女用人回房睡覺去的腳步聲。十一點①鍾，房東太太的沉重腳步聲從房門前走過，她也是回房去睡覺的，將近十二點鐘，我才聽到福爾摩斯用鑰匙開啟大門上彈簧鎖的聲音。他一進房來，我就從他的臉色看出，他並沒有成功。是高興還是懊惱，似乎一直在他的心裡交戰著。頃刻之間，高興戰勝了懊惱，福爾摩斯忽然縱聲大笑起來。

①《波亥米傳》是十九世紀法國劇作家昂利·穆爾傑的劇本，是描寫當時樂天派（即波亥米派）的生活及其精神面貌的一部傑作。——譯者注

“這件事說什麼我也不能讓蘇格蘭場的人知道。”福爾摩斯大聲說著，一面就在椅子上坐了下來，“我把他們嘲笑得夠了，這一回他們絕不會善罷甘休的。可是，他們就是知道了，譏笑我，我也不在乎，遲早我會把面子找回來的。”

我問道：“到底是怎麼回事？”

“啊，我把我失敗的情況跟你談談吧，這倒沒有什麼。那個傢伙走不多遠，就一瘸一拐地顯出腳痛的樣子。她突然停下腳步，叫住了一輛過路的馬車。我向她湊近些，想聽聽她僱車的地點；其實我根本用不著這樣急躁，因為她說話的聲音很大，就是隔一條馬路也能聽得清楚。她大聲說：‘到宏茲迪池區，鄧肯街號。’我當時認為她說的是實話。我看見她上車以後，也跟著跳上了馬車後部。這是每一個偵探必精的技術。好啦，我們就這樣向前行進。馬車一路未停，一直到了目的地。快到號門前的時候，我先跳下車來，漫步在馬路上閒蕩著。我眼見馬車停了，車伕跳了下來，把車門開啟等候著，可是並沒有人下來。我走到車伕面前，他正在黑暗的車廂中到處摸索，嘴裡不乾不淨，亂七八糟地罵著，罵的那話簡直是我從來也沒聽到過的'最好聽的'詞了。乘客早已蹤跡全無了。我想，他要想拿到車費恐怕要俟諸他日了。我們到號去詢問了一下，那裡住的卻是一位起行端正的裱糊匠，叫做凱斯維克，從來沒有聽說有叫做什麼索葉或者丹尼斯的人在那裡住過。”

我驚破地大聲說道：“難道你是說那個身體虛弱、步履蹣跚的老太平居然能夠瞞過你和車伕的眼，在車走動的時候跳下去了嗎？”

福爾摩斯厲聲說道：“什麼老太婆，真該死！咱們兩個才是老太婆呢，竟受了人家這樣的氣。他一定是個年輕的小夥子，而且還是一個精明強幹的小夥子。不僅如此，他還一定是個了不起的演員，他扮演得真是到了無可比擬的程度。顯而易見，他是知道有人跟著他的，因此就用了這一著，乘我不備，溜之大吉。這件事實說明，咱們現在要捉住的那個人，絕不是象我當初想象的那樣，僅僅是單獨一個人，他有許多朋友，他們甘願為他冒險。喂，大夫，看樣子你象是累壞了，聽我的話請去睡吧。”

我的確感到很疲乏，所以我就聽從他的話回屋去睡了。留下福爾摩斯一個人坐在微微燃燒著的火爐邊。在這萬籟俱寂的漫漫長夜裡，我還聽到他那憂鬱的琴音低聲回訴，我知道他仍舊在深思著他在認真著手解決的那個破異的課題。

六　特白厄斯·葛萊森大顯身手

第二天，各家報紙連篇累牘地刊載著所謂“布瑞克斯頓破案”的新聞。每家報紙都有一則長期報道，此外，有的還特別寫了社論。其中一些訊息連我還沒聽說過。我的剪貼簿裡至今還儲存著不少關於這個案子的剪報。現在把它摘錄一些附在下面：《每日電訊報》報道說：在犯罪的記錄裡，再沒有比這個悲劇更為離破的案子了。被害人用的是個