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到了這個份上，唐念祖也沒有什麼話要講，他知道自己有愧於田玉蓮。田玉蓮在他的懷裡一個勁地哭著，哭得纏綿悱惻，哭得楚楚動人，哭得傷心欲絕。唐念祖平時是個意志相當堅強的人，結果被她這一哭，心都軟了、亂了，心想女人天生就是老天爺派來管天下這些男人的，就連哭起來也這般惹人憐愛，讓心腸再硬的男人在她們面前也硬不起來。唐念祖越是憐香惜玉憐憫她，田玉蓮就把唐念祖纏繞得越緊，生怕一撒手，唐念祖馬上就要從她眼前消失了似的。唐念祖呢，只覺著新娘子的身子軟綿綿熱乎乎的，渾身上下瀰漫和散發著一股好聞的香氣。唐念祖長到二十多歲還是第一次接觸到女人的身子，他也是第一次感受到女人的妙不可言。而這種感受的直接後果是讓他的內心更加的痛苦，他甚至於開始後悔自己的決定有點過於草率。他心裡覺得好奇怪，那天怎麼遇到李倉呢？遇上就遇上了，怎麼就那麼聽話就把自己也當豬仔賣去美國了呢？這一點，唐念祖怎麼也想不通。

但後悔歸後悔，一切卻都已生米做成了熟飯。而且話說回來，那天他要是沒有聽李倉的話，又哪來的銀子娶妻葬父？這句話是祖父在問我的。祖父在說這句話時，兩眼直直地盯住我，那意思是想問我到底是不是這一回事呀？唐念祖是被逼上梁山的呀！他只有走這一步了，他不把自己當豬仔賣了還能夠怎樣？

看到這裡時，不用說你已經知道我一定在說一個與我的祖父有關的故事。是的，我的祖父說的那個唐念祖其實就是我祖父的父親，也就是我的曾祖父。每次祖父給我們講起曾祖父的那段經歷時，他總是止不住中途要停頓好幾次才能接著說下去。我的祖父說，一說起我的曾祖父的那段往事，他就無法使自己平靜下來。

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第二章（1）

讓我的曾祖父唐念祖賣身“豬仔館”的李倉，原先是村裡的一個私塾老師，是晚清的一個窮秀才。李倉的祖上曾經何等風光榮耀，有果園，有山林，還有十幾畝肥田。可是富不過三代，後來就慢慢衰敗了，到了李倉手上，所有的一切都灰飛煙滅，連李倉要進京趕考的盤纏都出不起了。少年氣盛的李倉從此心灰意冷，索性不思科場，勉強混了個秀才裝著門面，後來在村子裡自己開了間私塾，收一些本村和鄰村窮苦農民的子弟授課，聊補囊中羞澀。就憑這一點，李倉對清政府是心懷不滿的。在他看來，國運不濟，民不聊生，百姓的日子一天不如一天，清政府首先就應當負起主要責任。而實際情況是，清政府到了他的第七代皇帝，道光皇帝的第四子奕寧也就是咸豐帝繼承皇位時，早就難已為繼。又正逢亂世，國庫虧空，危機四伏，神州蕭條，生靈塗炭。咸豐帝二十歲登極，在位十一年，和那些年幼登極的皇帝相比，論理說咸豐登極時年齡已經不小了，應該有一番作為，不過咸豐帝有點倒黴，他登極的當年就碰上了太平天國起義。洪秀全率領的太平軍在廣西金田起義後，用了不到一年的時間就攻下南京，正式建立起一個與清王朝相對峙的農民政權。

中原地區自康熙後一共經歷了三次大的戰爭，一次是平定三藩，一次是嘉慶時期的白蓮教戰爭，第三次就是咸豐和後來同治的太平天國戰爭。而太平天國這次的戰爭地域之廣，時間之長，規模之大，耗銀之多，影響之深，是自清朝建立以來所沒有的。這場戰爭對清朝來說，可以說元氣大傷。英法聯軍入侵北京，使得清王朝雪上加霜。接下去就是退讓，割地，賠款，平白無故被英法聯軍詐去大筆軍費及其他白銀一千六百萬兩。當英法聯軍一把火燒了圓明園的時候，咸豐並沒有下詔號召軍民進行抵抗，卻帶著老婆孩子，帶著唱戲的戲班逃到熱河狩獵去了。

咸豐之後，清朝的第八位皇帝同治即位。同治帝坐上龍椅時才五歲，乳臭未乾，連尿尿還要奴僕侍奉，其生母慈禧便成了同治帝以及後來的光緒帝在朝時的真正皇帝。在慈禧看來，年少的同治荒唐可笑，雖然是自己的親生兒子，但繼承了他父親的浪漫*，根本不是什麼治國之才。光緒皇帝則天性懦弱，富於幻想，軍事國事交給他，豈不是兒戲？慈禧太后便以一個自以為是的智慧女人的智慧之心，來治理這個龐大的國家，其後果可想而知。

私塾老師李倉就是在那種情況下毅然決絕地加入了太平軍的。李倉加入太平軍的動機和目的顯然與別的太平軍有著本質上的不同，別的人不說，就說他們的領袖洪秀全，洪秀全雖然只是一個農民的兒子，他卻有心從科舉考試中尋找出路。可是，他連考了四次都落第而回。在失意中，他得了一場大病，卻也因此做了一個夢。他夢見一個金髮長鬚的老人轉