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有來過。”

這很出趙忠的意外，“那麼，”他問：“羅師爺住在什麼地方呢？煩你打聽一下。”

打聽到了，是住在胡元規的當其中。趙忠跟胡元規也很熟；又知道羅龍文所送的四方名硯的來源，所以欣然轉車，要順便跟胡元規去打個交道。

“元規，”他一見面便說，“你不夠朋友！”

“怎麼？我哪裡得罪趙總管了？”

“你有好東西，怎麼不先送來給我看？”

“趙總管是指那四方硯臺？那可太冤枉我了。”胡元規說，“你老好此道，是我的第一個大主顧，既有好硯，我怎麼敢不先送到府上？那天打好包，正要出門，羅小華來了，談起此事，他說：巧了！我正受人之託，要送一份禮給趙總管。有這樣現成的好東西，省了我多少事。是如此這般的經過，你老是不是冤枉了我？”

“原來如此！倒錯怪了你。”趙忠問道：“他出了你多少銀子？”

“這，你老就不必問了！反正若非是送你老，銀子再多，我也不能讓給他。”

“承情之至。”趙忠問道，“還有什麼好東西？”

“餘下的多不中法眼了！”

胡元規又搬出好些硯臺來，不是次品，便是假貨；正在品評之際，羅龍文回來了。“你怎麼不住總督衙門，住在這裡？”

羅龍文笑笑不答，指著硯臺問：“可看中了幾方？”

“曾經滄海難為水！這些也還不錯，不過比到那四塊，可就差得遠了。”趙忠很客氣地對胡元規說，“請暫且收起來吧！”

胡元規親自收拾硯臺，提了出去，隨即又親自帶人來陳設酒果，檢點茶水。諸事皆妥，悄悄退了出去，方便趙忠與羅龍文促膝深談。

“小華兄，我們相交至厚，我不必在你面前說假話，更不會在你面前耍手腕。我有句話先請問你，剛才我到總督衙門去訪你，門上說你昨天離了那裡，一直不曾再去過。是不是胡總督跟你生了意見？”

羅龍文很高興自己故意跟胡宗憲疏遠的情形，已為趙忠所發現。不過，他的這一回，卻不能率爾回答，強調傾向於趙文華這方面，固然容易取得信任，可是人家也許會想，胡宗憲對他信任有加，而他居然叛離，看來此人無情無義，不可寄以腹心。倘或說得不夠份量，使趙忠以為他仍然與胡宗憲保持著密切的關係，當然也就不會以肺腑之言相告。這輕重之際的語氣，如何才能拿捏得恰到好處，頗費一番斟酌。

好在沉吟的神態，不會引起疑慮；因為這在對方設身處地去想，會感到是句很難回答的話。果然，趙忠又開口了：“你如果覺得不便說，可以不說！”

“是的！我很為難，也可以說很痛心。其中的委曲，請恕我不便細說，總之，胡總督不能再期望我跟從前那樣，對他知無不言，言無不盡了！”

趙忠點點頭，“我懂了！”他說，“大概胡總督有什麼對不起你的地方。我也不必去多問。我只跟你商量一件事，上頭對班師的意思也活動了，不過太便宜胡總督，覺得有點划不來！”

羅龍文早就想過，沒有大大的一串銀錠燒送，不能退鬼。這在胡宗憲當然也是準備要奇費的，不過，一草一木都取之於地方，能省一文，地方便多受一分福。這樣想著，便知道自己該怎麼回答，才是最聰明的說法。

最聰明的說法是，先附和著，探明“盤口”，再在暗中設法。“當然便宜了胡總督！”他說，“一班了師，他肩膀上就輕鬆得多了！”

“是啊！他應該知道。”趙忠問道，“你看，該怎麼跟他說？”

“說法很多，先要看趙大人的意思如何？”

這便是羅龍文在探問盤口。趙忠當然也知道他的所謂“意思”，是指班師的條件而言。這一點他不便貿然有所主張；不過，可以先下個伏筆。

“家家有本難唸的經。我家的那位頭兒，看起來威風赫赫，既富且貴，好象要什麼有什麼；其實他的苦楚，是局外人想都想不到的。”趙忠停了一下說，“只談上一次回京，不知道多少官兒存著極大的指望。不說別的，只說相府上上下下，幾百口人，個個都要應酬到，光是這筆花費就不得了！”

“是！我明白。”羅龍文趁機說道，“我看這件事不必客氣，該要多少應酬，不妨跟胡總督直說。他自己也經過這樣的情形，想來總瞭解其中的甘苦。”

以羅龍文的立場，只能順著他的語氣敷衍，同時很殷勤地勸酒。胡元規很講究飲食，待客的餚饌，更加精美；喝的又是窖藏十年以上的陳年花雕