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強的做法，倭寇海盜的頭目，全都贊成。於是汪直挑選了兩千人，編成一支奇襲的隊伍，在已過下弦，月黑風高的４月２７，由青浦、松江之間的一條小路，往西直撲嘉興。

在汪直到達柘林的第三天，胡宗憲即已知道這個“同鄉”的行藏。以後，汪直定計以及從那一天氣照計行事，亦無不了然。

是一個偶然的機緣，碰上一步鴻運，可也是胡宗憲內疚於心，力求補過的報酬——誤用了那個漢奸作嚮導，以致於田州土兵吃了大虧，雖沒有人公然指責，甚至還不知道他在無形中犯了極重的過失，可是胡宗憲卻不能原諒自己。覺得唯有狠狠收拾倭寇海盜一番，才能使自己寧貼、他人尊重。

可是，他所能在軍事上發生的作用不大。張經和李庭彝都已經對他懷疑，採取戒備的態度。想領一軍好好打勝仗，已成妄想；張經甚至於連召集將佐，聽取報告的集會，都不要他參加。這樣，要想建功雪恥，就非另闢途徑不可。

也是得來的靈感：敵人能派間諜到這面來，這面又何嘗不可仿其道而行之，也派間諜到那面去？

難的是那裡去找這樣一個間諜？想來想去，只有同鄉可以信任；因而微服私訪，訪的是一個典當的“檔手”。

“檔手”就是掌櫃的大朝奉。此人名叫胡元規，是蘇松諸府中徽幫商人的領袖之一；也姓胡，與胡宗憲是五服之外的疏族，照家譜排輩分來，要矮兩輩；胡宗憲行三，因此胡元規管這位比他小１０歲的叔祖叫“三爹”。

“三爹今天怎麼得閒？”胡元規迎著他說，“湘西的苗子開到了，快打仗了吧？”

“你知道湘西苗子來打哪個？”

聽得這一問，胡元規心中一動，不過聲色之間，毫無異樣。“不是打倭寇嗎？”他問。

“非也！打我們徽州人。”

“三爹，”胡元規急忙提高了聲音說，“今天我有真正的四鰓鱸，家鄉又新來一個廚子。吃酒、吃酒！”

延至密室，胡元規方始明白相告，柘林與倭勾結的海盜，因為汪直的關係，頗多徽州人，經常潛入松江城內，到各當起來訪同鄉。他怕胡宗憲談下去會涉及軍事機密，洩露了非同小可，因而亂以他語。是一番謹慎的好意。

這就對路了。胡宗憲在想，開口便知不是汪直一黨，尤其難得的是，謹密機警，正是可共腹心的人。因而便說了連在趙文華面前都不肯說的話，當然，也發洩了在他人面前不便發洩的牢騷。

“徽州人該死！到處捱罵。”胡宗憲憤然跺腳，“開當鋪，道是剝削小民，沒有人說，救了窮人的急。如今為了一個汪直，我們徽州人在別人眼裡，都是漢奸，不過——”他的聲音突然軟弱了，倒彷彿為人當胸搗了一拳似地，“也難怪！”

“三爹！”胡元規扶著他坐在炕床上首，自己拉張骨牌凳坐在他身邊，低聲說道：“我也聽了些閒言閒語，說張總督是福建人；福建沿海通倭的鄉紳很多，張總督怕得罪他們，不敢上緊剿倭，如今莫非因為汪直是徽州人，大家也疑心三爹？”

“我不知道別人對我怎麼個想法，只覺徽州人抬不起頭來。”

“是的。”胡元規黯然搖頭，“沒有法子！”

“怎麼叫沒有法子？什麼是沒有法子？”

“怎麼能讓徽州人抬起頭來？我想想，沒法子！”

“笑話！”胡宗憲的精神又振作了，“如果徽州人不通倭，為什麼抬不起頭來？如果徽州人能夠平倭，那就不但抬得起頭，還可以揚眉吐氣。”

胡元規倏然抬眼，怔怔地看著胡宗憲；四目相視，無形中出現了一種劍拔弩張的情況，而終於彼此都看到對方心裡了。

“你有能讓徽州人揚眉吐氣的法子？”

“這還不敢說。不過，三爹，”胡元規說，“也有同鄉跟三爹的想法差不多；只不過沒有三爹這樣手握‘尚方寶劍’，想也是白想。”

“如今諒不是白想了！你們的想法，只要行得通，一切在我。”胡宗憲說，“就怕不切實際！即使行通了，於大局無補，亦是枉然。”

其實，胡元規的一切，不免做作。有血性、重廉恥的徽州人，亦是不少，胡元規就是其中之一。他們有他們的為國除害、為鄉雪恥的計劃；但卻不願與官府合作，因為朝中奸臣當道，有作為的督撫，往往不為所容，結果徒受牽累——徽州人經營典當、經營鹽業，都是有身價的鉅商。一受牽累，事業瓦解，不僅僅“一家哭”；依附在這事業內外的人家，少則數十，多則數百，亦失所恃，這關係太重，不能不格外慎