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燃燒過程與我們在地球上觀察到的完全不同。可能它們所需要的氧氣是其他化學元素燃燒過程中產生的。近年來發現的關於鐳的衰變的概念，使我們不得不改變從前的看法。從前人們認為這些元素是永恆不變的，並認為這是無可爭辨的真理。”

“總之，在普洛託尼亞每生活一天，我就愈加相信哈姆萊特的那句名言，‘朋友霍拉旭，天地之間有許多事情，是我們的哲人所沒有夢想到的①。’”格羅麥科說罷，建議大家趁這黑夜和陰涼快躺下睡覺。

【①見莎士比亞全集，第九卷第33頁。——原注】

森林中的動物界也同樣感到了自然界中出現的異狀。鳥雀沉默了。野獸驚恐的嚎叫聲代替了鳥雀的歌唱和唧唧聲。“將軍”也時而抬頭哀鳴。

可是探險家在帳篷前燃起篝火，毫不理會這些叫聲。他們只顧埋頭睡覺，睡得比平日時間長得多。

他們一覺醒來，天色仍然陰沉沉的，一切都籠罩在暗紅的霞光之中。普洛託上佈滿了大量的黑點，光的強度減弱了十分之九。樹葉和青草，如同這黯淡的天空，也顯得近乎黑簇簇的，四周萬籟俱靜——無論是鳥雀、野獸，還是昆蟲，都毫無生氣。只有風兒穿梭在樹葉間，偶爾發出沙沙的響聲。在這一片寂寞中隱藏著某種凶兆。

大家經過商量，一致認為，在這昏暗中，沿著兩岸都是樹林的陌生河道行船是十分危險的。樹林中有各種各樣的猛獸，隨時可能遭到襲擊。張了風篷的小船很容易擱淺，或是撞上多枝的樹梗，那也是非常危險的。

“要是一連幾個星期，幾個月都這樣昏暗怎麼辦呢？”格羅麥科問道。“難道我們就坐以待斃嗎？我們的糧食也只夠三四天吃的。”

“你真是個怪人，”卡什坦諾夫答道，“怎麼現在就杞人憂天起來了呢！讓我們再等一二天，到那時再來考慮，是進還是退。”

“在這段時間裡，我們可修理船隻，製作竹筏，宿營地還�