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在右臂，霎時追出醫館大門縱步趕上，一出手便抓上陳焉右臂！

手指準確地逮住了陳焉的衣袂。然而也只有衣袂。

抓下去之時，五指居然空空往下一陷，只覺掌心一陣涼風竄過，薄薄的細麻布瞬間已攥入手中。五指合攏，唯有一段輕飄飄的衣袖。

謝皖回的心口似乎也往下一陷，愣了。

陳焉驚惶失措地回了頭。謝皖回睜大眼睛盯著手中絞在一處的空袖子，顫了一下，倏地抬頭看他，陳焉瞬間便將他臉上明顯的驚訝看得一清二楚。他心愈沉愈深，胸口悶痛。誰願意靠近一個殘疾，沾上晦氣。他神情微微蒼白，動了動肩頭，袖袂上的手紋絲不動。遲疑之間，陳焉怯生生地抬起左手，捻在謝皖回扯住的地方上端，半晌才試著抽了一角出來，見對方猶在怔然，他才慢慢碰上那幾根冰涼的指頭，極輕極謹慎地掰開，將衣袖從他手中一點點拉回。

謝皖回的手仍僵在半空中。陳焉不能言語，只深深再朝他低身還禮，有點難堪地捂著斷臂之處，默不作聲走回自己屋前，眼睛不敢再看依然立在原處的人，悄然掩了門。

【南柯巷】？

立夏過了一月有餘，聿京的天漸漸打不著晴字的邊兒了。

雨水如閨閣女兒犯的愁，無端端一場疊著一場，卻無半分春日裡的溫柔繾綣，來去魯莽。屋簷排開好幾茬銅錢大的水花，一響即滅，留白之後皆不見了蹤影，平添幾許急躁，敲在瓦殼子上密密地叫人心慌。

陳焉駐在廂房門畔，呆呆望著院子內浮著的一層淺水，心坎似有瓦上雨花，時閃時滅。

最怕陰溼天氣。右臂之患非但不消，反而鐵了心要盤根生枝，不分晝夜發作。肩胛下一大片盡是鈍痛，痛極而痺，時常做著活兒便驚覺一身冷汗溼透。他只得燒了滾水敷傷祛痛，卻也不過權宜之策。

偏偏禍不單行。

月初時，他巧遇一名僱船走貨的京商。一紙訂單份量頗重，四十五套鏡匣妝奩，茱萸鳳蝶的花樣，綰紅漆底，月底三十那日於阜蘇江上船發貨，片刻也遲緩不得。

這本是樁好買賣，可雨色並不消停，天井積水，他沒法在院子裡擱置工料，只得挪開地方到屋內做。好容易到了二十五，木奩悉數拋光磨平，他欣喜非常，從一家漆店購來幾斤綰紅清漆，用心將匣身細細漆了一遍。怎知那漆上了木料，不但泛白失光，且久久不幹，更逢連天大雨，他心急如焚地等足五日，仍不見半絲起色，雖曾生起炭火試著烘烤，漆面卻又會著色不均，十分難看。交不了貨，那京商自然大為惱火，非但拒付工錢，延誤送貨的損失還要計在陳焉身上。

他本來一心等著那筆錢繳了這個月的租金，不料反要貼錢與人。他一時之間怎能湊足二十兩銀子，那人索賠未遂，揚言過幾日還要再來，而薛四每個月頭也會準時過來收租。他心知自己無力償還，本抱著一線希望去找那家漆店理論，看店的夥計卻推說東家出了遠門，恕不接待，若他威嚇強逼，便要一迭聲告官。陳焉聽見“官府”兩字，眉頭一黯，默然離去。

明日便是限期。

他一早起來，丟了魂兒似地在門前時坐時站，腦中空蕩蕩沒個著落，只木訥地望著一地雨點扎破水窪，心口堵得厲害。

良久，目光再次看向案几。案上擺著一段狹長布卷，擱置已有多時，桌下的玄漆木櫝仍是開啟時的模樣，葛布大敞，似乎在等他隨時斷了念頭放那布捲回去。有好幾次，人已走到案前，可伸出的手究竟沒能拿起。

陳焉緊閉雙眼，嘆口氣。他終於慢慢走回去，揣了布包入懷，手指在粗糙的麻布上從頭至尾撫摩一遍，指尖打顫，極用力地攥了一下。他低著眼，打傘出門。

雨過晌午時，逐漸變弱，申時已然放出一角晴空來。

南柯巷的垂髫小童喜之不盡，悉數湧出家門，在巷子內踢水窪子戲耍。陳焉回來的時候，他們幾乎把整條巷的大小水窪都蹬了一遍。他看著歡快的孩童，微微笑了笑，一線輕薄的陽光照過他眼角的疲倦，在無人的牆角處，他沒聲沒息伸手在那兒抹了一下。

仍是出門時的模樣。唯獨沒了那布卷，多了個布袋。

他一直低頭往自家默默走，路過回春草堂門前，一群婦人呼天搶地的啼哭聲勢浩大，惹得他不免抬頭看，只見七八個民婦圍著一個躺在連榻上的老頭大哭不止，捶胸頓足，大有尋死覓活之意，一面抹淚，一面大嚎：“老爺！老爺您要是死了我們可怎麼活呀！天哪，讓我也死了吧！”

這時，一旁正替老頭把脈的謝皖回終於眉心一跳，一掌拍