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為首的隴東集團之間的鬥爭。

“中央派”鑑於胡宗南、馬步芳和馬鴻逵內部的矛盾越演越烈，密議斷定：寧馬對青馬入主蘭州，心懷不滿。寧馬雖分得甘肅省主席一職，但受青馬束縛，不能為所欲為。他們認為蘭州是青馬勢力範圍，所以對蘭州的得失，

不甚關心，以為只要保得住寧夏老巢就夠了。二馬傾軋至此已表面化，不可能臨難相顧。胡宗南龜縮漢中，自顧不暇，乘解放軍西去正好扼守秦嶺，苟安整補，冀圖坐收漁人之利。況且胡宗南自關中失敗後，對青馬有“見死不救”的切齒之恨，按兵不動，乃意中事。隴南兵團虛有“中央軍”之表，其實毫無戰鬥力；馬繼援的隴東兵團，戰鬥力雖較強，畢竟眾寡懸殊，難以應付。

“中央派”雖然明於知己，卻昧於知彼。他們預料解放軍打下蘭州後，必將轉鋒南下，進取四川，決不會深入草枯水冷的河西走廊，更不致於向戈壁千里的新疆挺進。仗打到蘭州就會告一段落。

於是，他們幻想在河西走廊養精蓄銳，等待第三次世界大戰爆發，反守為攻。

為了不讓馬繼援竄據河西，“中央派”承襲了蔣介石借刀殺人、排除異己、消滅雜牌、儲存自己的一貫做法，主張以隴東兵團獨立擔當蘭州保衛任務，而隴南兵團作為總預備隊。他們認為如按這個計劃作戰，戰勝了，還可望合作；戰敗了，消滅的是馬家軍，“中央系統”的隴南兵團仍可儲存無損。

此時，馬步芳早已溜回青海，馬繼援成了馬家軍的首領，凡軍政事宜，均須馬繼援點頭。“中央派”的打算誘使這匹“小馬”就範入套。為此，派出一位名叫彭銘鼎的人去做馬繼援的工作，此人平日善於逢迎這匹“小馬”，深知“馬性”。

彭銘鼎向馬繼援“獻策”道：“共產黨雖是一時得逞，即將逼近蘭州，可是犯了孤軍深入的兵家大忌。胡宗南部隊躡其後，寧夏兵團拊其背，我軍固守蘭州，相機反攻，共軍會遭到四路圍攻的毀滅性打擊。為了便於指揮，必須劃分兵團戰鬥地區，控制強大預備隊。最好隴東兵團以一部守河口，主力在蘭州佔領陣地，嚴陣以待。隴南兵團系新編部隊，不但戰鬥力不強，而且將領驕橫難制，不要把這個部隊放在蘭州守城，以免與隴東兵團混雜，不便指揮。可以把該兵團作為總預備隊，令在河北一條山一帶佔領陣地，掩護我的側背。”

這些正中心懷的悅耳之言，使馬繼援聞之喜形開色。他與在西寧的馬步芳商量後，一一同意照辦，決心跟解放軍在蘭州作孤注一擲的死拼。

馬步芳一向以兇殘狡詐著稱，並不是那麼容易聽話的，這次為什麼會那麼容易受“中央派”的愚弄呢？關鍵是彭銘鼎確實深知“馬性”，掌握住了馬步芳父子所需所想。

敵第九十一軍軍長黃祖壎與他的師長們在談論馬步芳時，比較準確地解釋了馬氏父子的這種所需所想。他說：“馬步芳自接長官後狂妄已極，他自己認為‘西北是我的’，一切應以我為主，以我軍守我土，心安理得。馬步芳歧視我們‘中央軍’，怕我們不為他賣死力，輕易放棄蘭州，拆他的後臺。

要想儲存蘭州這塊地盤，他認為只有他自己的部隊可靠。其次，青海是他的老巢，軍用物資大量向青海運，如果蘭州保不住，他向青海一縮，又可以去當他的西寧王。再次，馬繼援這小子，驕傲得很，他一向看不起共軍，常常吹噓共軍是他手下的敗兵，正大作‘誘敵深入’圍殲他們的好夢。又把我們看成‘豆腐隊伍’，怕作戰不利，影響他計程車氣。“

事後，馬繼援在蘭州遭到慘敗，意識到上了“中央派”的當了，恨得咬牙切齒，發誓要把長官公署（“中央派”）的那夥人宰光洩憤。

馬繼援死守蘭州，與我軍決戰，既中國民黨“中央派”的下懷，也符合

我軍心願，這對我軍迅速解決西北戰事非常有利。

正當我軍越過平涼，奮勇向西追擊時，彭德懷得知馬步芳決心“死守蘭州”的計劃。

有人擔心地向彭總問道：“蘭州有黃河障礙，敵人如果真要死守，該怎麼辦？”

也有人建議：“是不是掉回頭去，先消滅胡宗南的殘部。”

彭總胸有成竹地回答說：“馬步芳要死守蘭州，這太好啦！我們不怕他守，而是怕他跑掉。如果他真的不跑，就到了我們把他消滅在蘭州的時候了。

至於胡宗南嘛，暫時還是把他放一放。因為胡宗南背靠四川，過早地把他壓到四川，對二野入川不利。“

彭總分析了馬步芳的狂妄意圖之後，堅定而又充滿信心地說：“這個