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麗娘突然想起來似地說：“老爺，當初張嫂提親時，您就說謝御史會恨我們家……”

爹嘆息著打斷道：“這兩日，你們一定要小心。我知你們肯定想去看陳家小姐，可一旦花錢買通去探視，就有串供之嫌。他們一定在旁邊等著呢。如果不去看她，人會說我們情意涼薄，也傷了那小姐的心。”

麗娘說道：“你們只請陳家人帶話，不要親自去。”

爹點頭。大家靜默了一會兒，爹嘆道：“讓錢管家開始變賣土地和多餘財產，早做些準備。我若能保得性命，我們就離開這裡，隱居鄉下吧。”我聽出了爹話中的傷感，這十年來，他忠心輔佐皇上，今天皇上羽翼豐滿，他就要擔憂性命。臨要退避之際，竟沒有把握護住自己的兒媳。

麗娘帶著哭音說：“老爺不要擔心，不會有事。”

爹又輕嘆著對麗娘說道：“你沒有享到我的福分，日後，怕只有苦處。”

麗娘哭出來說：“老爺說何言語！我能與老爺在一起，心願已償，洪福齊天了。我此生只想追隨老爺，無論老爺去哪裡……”

爹嘆道：“不要老爺老爺的了……”

麗娘哇地大哭起來：“老爺！我不會離開你一天……”

爹伸手拍著麗孃的手說：“還沒到哭的時候……”我和哥哥對看了一眼，起身告退，爹點了下頭。

我們出了屋，哥哥的手緊握著那塊玉說道：“我現在就去陳家。”我點頭，囑咐說：“一定要坐車，別騎馬惹人注意。”他點頭，突然說道：“妹妹，爹沒說能……”我咬住嘴唇，知道哥哥也聽出了爹話中的無奈。他不看我，低聲道：“可我，一定會與她共存亡的。”說完他立刻走開了。他身著絳紫色夾衣的修美背影，在秋天金黃色的紛紛落葉之間，遠去無聲。

哥哥一夜未歸，次日也是在黃昏時分才回來。我們和爹與麗娘晚餐時誰都沒說什麼，也沒怎麼吃飯。哥哥晚餐後和錢眼去談話去了。

我與孩子們在蓮蕊處呆到了掌燈時分。給孩子們洗了澡，我懷抱著言言和杏花走回閨房。我心中沉重。上一次，我去公堂，知道有爹的蔭護，我不會有事，頂多被人罵幾句。這一次，我覺得形式不妙。

陳家雖然是富豪，但沒有官宦背景。民不與官鬥，只能官與官鬥，這是自古的真理。即使爹出面，也不能代替陳家的被告的位置……我突然感慨為何陳家一定要追著和官宦結親，以貴重嫁妝為補償。在以人治世的環境裡，沒有政治地位的富足，就沒有保護，不可能長久。若是爹的權勢依然如日中天，就應該沒有問題，但是現在……我慶幸我上公堂時，爹的危位還沒有像現在這麼明顯。如果是放在今天，我不知我還敢不敢出面認下罪行……

我在思想中說道：“杏花，你的戶籍都辦好了。如果我們家出事，你和錢眼能不能把這幾個孩子養大？”杏花一下子就哭了：“小姐不要說這樣的話，怎麼會出事？老爺是當朝的太傅啊……”

我不再說什麼，心中感嘆，就是因為是朝中的太傅，才會出大事。那些羨慕高官顯耀的人怎麼能明白，一切都有風險。高的回報，必含著高的風險。在那樣的高位，有那樣的特權，就要擔常人不知的風險和責任……

我與低聲哭泣的杏花默默地走著，天暗了，小徑旁的山石都成了咚咚黑影。

危堂

公堂那日早上，我對言言好好地說了半天，許下了半日就回來的嚴肅保證，把他交給了蓮蕊。他哀傷地望著我，讓我心痛。

哥哥和爹一輛車，我打扮成小廝和著已婚婦人裝束的杏花一輛車，在眾多的僕從的簇擁下去往公堂。

雖然我們這一行的氣派比我上次去公堂時強了許多，但我卻感到有些虛張聲勢。

到了公堂之前，人山人海一般。我恍惚覺得是我上次來公堂的重演，可理智中明白，這次完全不一樣了。上一次，我知道我不會被懲罰，加上謝審言來為我開脫，最終是無傷大雅的一場鬧劇，現在，告方不是一個逃奴，而是一個朝廷高官。被告也不是太傅之女，而是無權無勢的平民，即使是富豪，也不可能用銀兩擺平官官相護和權利鬥爭的利益。

李伯和眾多家人開路，爹穿著一身暗藍素服，背手走在前面。哥哥穿著一身極為講究的深木色衣服，襟邊遍繡著夾帶了金