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以發現，但又必須花大力氣擺脫的粗尾巴。”

“具體的調查內容是什麼？”貝克問道。

“他們為什麼玩那個‘沙丁魚’？是誰建議他們玩這個遊戲？根據博蒙特秘書的陳述，他們無法透思賴克，因為他的腦袋裡有一首歌不停地瞎吵吵。什麼歌？誰寫的？賴克是在哪裡聽到的？實驗室說警衛遭到了某種視紫紅質電離器的襲擊。檢查那個領域內的所有研究課題。殺死德考特尼的兇器是什麼？把武器研究搞上他一大堆。追溯賴克和德考特尼的關係。我們知道他們是商業競爭對手，但他們是不共戴天的仇人嗎？這是一次因為利益驅動的謀殺還是因恐懼而起的謀殺？德考特尼死後，賴克可以得到什麼好處，多大好處？”

“基督啊！”貝克大喊，“這些全交給粗人辦？我們會搞砸這件案子的，林克。”

“也許。但我不那麼想。賴克是個成功的人，贏得過無數勝利，所以傲慢自大。我想他會上鉤的。每一次他戰勝我們拋給他的誘餌，他都會以為自己又一次智勝了我們。讓他那樣想下去。我們將遇上公關危機，新聞媒體會把我們撕成兩半。但我們一定要奉陪到底。怒不可遏、大喊大叫，裝成粗魯粗暴、被他玩弄於股掌之上的笨警察……讓賴克不斷吞吃我們給他的誘餌，養得肥肥的……”

“那時你再把他活吃了。”貝克咧嘴笑了，“那姑娘呢？”

“有些事不能交給粗人，她就是其中之一。我們要坦誠地對待她。她的照片和外形描述一小時內要發到國內每一個警察手裡，除此之外再加一條，找到她的人將自動跳升五級。”

“先生：規定禁止給予超過三級的晉升。”諾德提醒他。

“讓規定見鬼去吧，”鮑威爾斷然說，“找到芭芭拉·德考特尼的人將自動跳升五級。我一定要找到那個姑娘。”

在帝王塔裡，本·賴克把他桌上每一隻電子記憶水晶都掃落在他的幾個膽戰心驚的秘書手裡。

“滾出去，帶著這些玩意兒給我滾出去！”他大聲咆哮道，“從現在開始我不來辦公室了，這兒的工作照常進行。懂嗎？別來煩我！”

“賴克先生，現在克瑞爾·德考特尼已經死了，我們明白您正在思考應當如何接管德考特尼的股份。如果您……”

“這件事我正在考慮！所以才不想被打擾。現在。走開！快滾！”

他將這群被嚇壞的人朝門口轟去，把他們推出去，重重關上門，上了鎖。他走向電話，重重地按下BD…12232，不耐煩地等著。

漫長的等待之後，傑瑞·丘奇的形象出現了，身後是當鋪的雞零狗碎。

“你？”丘奇怒吼一聲，伸手準備關機。

“我。跟你談筆交易。對恢復原職還有興趣嗎？”

丘奇目不轉睛地瞪著他，“又怎麼樣？”

“那這筆交易就成了。我馬上開始行動讓你復職，而且我有能力做到，傑瑞。超感義士團攥在我手心裡。但是，我需要很大的回報。”

“看在上帝份上，本。隨便什麼，只管開口。”

“我想要的就是這個。”

“隨便什麼？”

“以及一切。無限量的服務。我出的價你已經知道了。你賣嗎？”

“賣，本。行。”

“我還要科諾·奎扎德。”

“你不能要他，本。他不安全。沒有人從奎扎德那裡得到過任何東兩。”

“定個約會。老地方。老時間。跟過去一樣，是嗎，傑瑞？只是這一次將會有一個快樂的結局。

林肯·鮑威爾進入超感行會接待室時，門前如平常一樣排著長隊。幾百個不同年齡、不同性別、不同階層的人，滿懷希望，夢想著自己具有可以讓生活如夢幻般美好的魔力，卻沒有意識到那種能力帶來的沉重責任。這些夢想之天真經常令鮑威爾微笑。窺探思想，在市場上發一筆橫財……（行會法規禁止透思士投機或者賭博）窺探思想，事先知道所有考試的答案……（肯定是個學生，沒有意識到考試委員會僱了超感監考官，專門防止這類透思作弊）窺探思想，瞭解人們對我的真實想法……窺探思想，知道哪個姑娘願意……窺探思想，像國王一樣過日子……

桌邊的接待員厭倦地以最寬頻帶傳送思維：如果你可以聽到，請穿過左邊寫著“員工專用”的門。如果你可以聽到，請穿過左邊寫著“員工專用”的門。

與此同時，接待員對一位手裡拿著支票簿、充滿自信的名媛貴婦道：“不，夫人。行會的培訓和教學不收費，你的