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998年2月4日，費城完成了七連敗。全明星前的45戰，76人14勝31負。全明星之後首戰，就是2月11日的驚天逆轉。自那之後直至賽季結束，76人的戰績是17勝21負。

這是艾弗森和76人的春天。前半程將星雲集的陣容並未帶來勝利，後半段麥基、斯諾們樸實無華面色鐵青地代替了斯塔克豪斯，卻成就了76人的騰飛。艾弗森更多地擔當起得分後衛之職責，隨心所欲地發揮他的得分能力，無須掛慮組織、調整、掌控這些瑣碎的問題。這就是拉里·布朗的勝利之道：

繁重瑣碎的工程，由斯諾與麥基來完成。艾弗森，輕逸迅疾的天才，是不能在大地上匍匐爬行的。你無法讓一個詩人去做會計每天忙於算計賬目。給他自由，給他一柄劍，讓他一騎當千去殺敵，才是正途——全世界都知道，他最大的優勢是他匪夷所思的一對一能力。

1997…98季結束，76人31勝51負。你可以說，成績依然糟糕，但如果考慮以下事實的話，情況似乎沒那麼絕望——球隊六大主力輪換在賽季中換走四人，因此，賽季中途經歷了大量磨合期。31勝是1992年巴克利走人以來，球隊最好的常規賽戰績。全明星後，球隊打出了令人振奮的17勝21負——而且在此期間，一起打球的都還彼此陌生著。阿倫·艾弗森、斯諾和麥基的後場易位，讓艾弗森打出了兩年來最理想的狀態。最讓帕特·克羅斯欣慰的現實：

1997年8月的事件，曾讓他對艾弗森的狀況提心吊膽。他不確定哪一天早上又會被一個電話吵醒，通知他去保釋或者處理現場之類。他擔心艾弗森會被場外的壓力搞到破罐破摔，擔心艾弗森會被媒體弄瘋，擔心艾弗森會在自私、獨斷這各種抨擊中迷失。可是，艾弗森卻又出了和大二類似的表現：

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5。漫長的1998之夏

讓老闆難受的，是90年代NBA一波物價飛漲。1981年“魔術師”傻呵呵簽下25年2500萬的合同時已算天價，但到1989年“天勾”退役時，他和伯德以300萬年薪領銜聯盟。1995…96季，帕特里克·尤因一年1800萬開外，大概刺激到了公牛那二位合計年薪不足1000萬的喬丹、皮彭，於是下一季，喬丹3000萬年薪。

老闆和球員們都知道此非長久之計，於是1999年，漫長的勞資糾紛拉開帷幕。工資帽、奢侈稅、轉會定例進一步細化，效果不亞於1995年足球界的博斯曼法案。這一輪勞資糾紛使休賽期無限制地延長。1998年夏天到了，之後是秋天，隨後是冬天。時光踏入1999年，1998年的“休賽期之夏”依然在繼續。

這過於漫長的夏天，彷彿在暗示所有人：耐心點等候吧，這個夏季是那麼的與眾不同——時代更迭的黎明到了。

漫長的夏季足以讓西雅圖的明星大前鋒文·貝克染上酗酒的毛病變成酒鬼；足以讓“雨人”肖恩·坎普從史上首席野獸派暴力美學大前鋒變成肥豬；可是，帕特·克羅斯和拉里·布朗都沒有閒著。他們忙於總結1997…98季的得失，確定球隊未來的方向。1998年選秀大會，76人以第8順位摘下聖路易斯大學一年級後衛拉里·休斯。他的特點：和麥基一樣，身高196公分，可以客串後場的兩個位置，技術全面，靈活，適合雙能衛角色。這就是76人的方向：拉里·布朗的概念中，不需要一個吉姆·傑克遜這樣的射手，來和艾弗森並駕得分。來一個可以分擔艾弗森組織任務的全面後衛，讓艾弗森可以放手發揮進攻能力。就是如此。

1998年夏天，76人繼續著他們的交易程序：用天外飛仙吟遊者，交換玄甲黑胄鐵騎兵。他們已經放飛了“小飛人”斯塔克豪斯，放飛了三傑之一的吉姆·傑克遜，放飛了當作小巴克利培養的威瑟斯彭。此刻，他們又把讓人愛恨交加的、聯盟天賦前五的、被卡爾·馬龍譽為“如果他和我一樣努力就會成為史上空前絕後第一球員”的德里克·科爾曼，放去了夏洛特黃蜂。

而他們得到的是誰呢？拉里·布朗愛用鋼鐵機械大內線，拉特里夫還不夠厚實，於是再添一個光頭猛男馬特·蓋格爾。這位爺在黃蜂時期，有名的就是橫練筋骨，打一節球犯兩次規。小前鋒位置，布朗愛用衝擊力強、身材高大的鐵骨壯男，於是從溫哥華淘來了喬治·林奇，一手上好的籃板球、搶斷和牛皮糖防守。加上原有的斯諾、麥基、拉特里夫，76人已經從1997年那支飄飄欲仙輕舞飛揚的天才隊，變成了一支黑黝黝的鐵軍。

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