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“真巧，”凡斯嘀咕著，“我也有相同的想法……所以我昨天晚上打電話告訴他今天可以回長島市一趟。”

“你打電話給他·！”

“實在對不起，”凡斯道歉，“但是昨晚你已經就寢，睡眠會幫助你解開所有糾纏錯亂的思緒，所以我無論如何也不願打擾你……範菲感激涕零，他說他的太太也會感謝你，他十分思念範菲夫人，但我恐怕他需要施展他的辯才來解釋這幾日的行蹤。”

“我不在這段期間，你又替我做了什麼其他的安排？”馬克漢厲聲問。

“沒有了。”凡斯站起來踱到視窗，沉默的抽著煙。當他轉身回到室內時，原先那股嘲弄的態度不見了，他在馬克漢對面坐下來。

“少校事實上已經承認他所知道的比告訴我們的要多，”他說：“鑑於他正直誠懇的態度，你不可能強迫他說什麼，但他並不會阻止你自己去發掘——這是他昨天晚上所表明的態度。現在，我有一個既不違揹他的原則，又能查明真相的辦法……你還記得郝芙曼小姐提到過關於‘偷聽’一事；也記得她曾聽到一段對班森被謀殺一事非常重要的談話。少校知道的事與公司業務或者某位客戶有關。”

凡斯慢條斯理的又點燃了一根菸，“我的建議是：打電話給少校，請他准許你派人去查公司帳本和買賣紀錄，告訴他你要調查某位客戶的交易紀錄，你隨便暗示那人是聖·克萊爾小姐或範菲。我有強烈的預感，這麼做能夠發現他究竟要保護誰。我還有一個預感，他會歡迎你去查他的帳。”

馬克漢並不以為這麼做妥當。很明顯的，他不願去麻煩班森少校，但凡斯堅持己見，馬克漢不得不同意。

“他很樂意我派人過去，”馬克漢掛上電話後說：“事實上，他好像迫切想協助我。”

“我想他會歡迎你這麼做，”凡斯說：“如果你能自行發現他所懷疑的人，那麼他就不用為洩露秘密而背黑鍋了。”

馬克漢按鈴喚史懷克，“打電話給史提，要他在中午以前來見我，我有要事交代他立刻去辦。”

“史提，”馬克漢解釋，“是紐約人壽大樓一間公設會計機構的負責人，我常借用他的專才去處理這種事情。”

史提在午前抵達，他是一個老成持重的年輕人，有張精明的臉和永遠皺在一起的眉心，能為檢察官效勞是他的榮幸。

馬克漢簡短解釋自己希望怎麼做，大略說明了一下案情使他能夠有所瞭解，那人迅速的領略狀況，在一張廢紙背面寫下摘要。

在面授機宜這段時間裡，凡斯坐下來在一張紙上振筆疾書。

馬克漢站起身拿他的帽子。

“我現在必須去赴你為我訂的約會，”他對凡斯說：“走吧，史提，我帶你搭法官專用電梯下樓。”

“如果你不介意，”凡斯打岔，“史提和我願意放棄這項榮幸，我們搭一般公用電梯，樓下見。”

17偽造簽名的支票（2）

他搭著會計師的手臂走出會客室，但足足過了十分鐘才再度和我們會合。

我們搭乘地下鐵到七十二街，然後步行至位於西緣大道和七十五街轉角寶拉·班寧夫人的公寓房子。在我們按過門鈴等候時，一股刺鼻的中國香味道撲面而來。

“噢！這下容易多了，”凡斯吸鼻說：“燒香的女士們通常都比較多情。”

班寧夫人是位身材高挑體態略為豐滿的中年女子，一頭淡黃髮色和粉白的面頰；她臉上的表情天真無邪，但一看即知是裝出來的。一雙藍色的眼睛十分銳利，顴骨處的浮腫透露著她這些年過的是放縱和無所事事的生活。她並不能算是迷人，但是精力充沛、耀眼動人，當她帶引我們進入那間裝潢華麗的客廳時，態度隨和親切。

我們坐下後，馬克漢表示抱歉打擾她，凡斯立刻扮演起訪問者的角色。他先小心的說了一些讚美話，彷彿想試探用什麼方法才能得到他想知道的訊息。

雙方交談幾句後，他請問能否抽菸，並且向班寧夫人獻上一根自己的煙。她接受了，他感激的對她笑，舒適的靠在椅子裡，一副無論她說什麼他都會同情她的態度。

“範菲先生竭盡一切所能不讓你受到任何牽連，”凡斯說：“我們為他的細心而感動。但是有一些涉及班森先生之死的事不經意的將你扯進來，如果你能告之我們想知道的事，並且相信我們的判斷能力，那麼對我們、對你、尤其對範菲先生都有好處。”

他特別著重範菲的名字，女人不安的望著地下，她的憂慮是可以預期的，她終於抬