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“你求我幫忙有點為時太晚了。我還以為你有十足的辦法呢。不過，我還是願意幫忙。”

“說起來，我們對於實際盜竊者是可以起訴無疑了。”

“那要在你捉住他們之後。”

“當然。但問題是——對於收贓者我們將如何起訴呢？”

“你提這個問題不是有點為時過早嗎？”

“計劃周密點好。那麼，照您看來對收贓者採取行動的確鑿證據是麼？”

“實際佔有寶石。”

“據此你會逮捕他嗎？”

“毫無疑問。”

福爾摩斯從來不笑出聲來，這次卻是他老朋友華生記憶中幾乎近於笑出聲的一次。

“那麼，先生，我將不得不建議逮捕你。”

坎特米爾勳爵非常生氣。他那蒼白的面頰也被老年人的火氣加深了顏色。

“你太放肆了，福爾摩斯先生。在五十年的公職生活中我從沒見過這樣的事體。先生，我是一個公務繁忙、職責重大的人，我沒有這種時間和趣味來開這種無聊的玩笑。我可以坦白地對你講，我從來沒有相信過你的能力，我一向認為把這案子交給正式警察去辦要安全得多。你剛才的行為證實了我的判斷。先生，再見。”

福爾摩斯立刻轉身站到門前。

“等一等，先生，〃他說，“把寶石帶走比暫時佔有它將構成更嚴重的罪狀。”

“這太不象話了！讓我過去！”

“請你摸一下大衣右手口袋。”

“你是什麼意思，先生？”

“別急，別急，照我的話做。”

幾秒鐘之後這位不勝驚訝的勳爵站在那裡，目瞪口呆，顫抖的手掌上放著那顆碩大的發黃光的寶石。

“呵！呵！這是怎麼回事，福爾摩斯先生？”

“真抱歉，勳爵，真抱歉！〃福爾摩斯大聲說道，“我的這位老朋友可以告訴你我這個人有一種愛搞惡作劇的壞毛病。還有，我酷愛戲劇性效果。我冒昧地——非常冒昧地——在您剛進來的時候把寶石放在您口袋裡了。”

老勳爵看看寶石又看看福爾摩斯的笑臉。

“先生，我確實困惑不解。不過——這倒真是王冠寶石。福爾摩斯先生，我們對你不勝感激之至。你的幽默感麼，正如你自己所稱，確乎有點怪癖，而且表現的又特別不是時機，但不管怎麼說我收回我剛才所說有關你的專業才能的評語。但是你到底是怎麼——”

“案子才辦了一半，細節暫可不談。坎特米爾勳爵，您現在回去向上邊報告好訊息，這總可以稍稍彌補我的惡作劇了吧。畢利，送客。還有，告訴赫德森太太儘快開兩個人的飯來。”

第十章　吸血鬼

福爾摩斯仔細地讀了一封剛收到的來信，然後，漠然無聲地一笑——這是他最近乎於要大笑的一種態度——就把信拋給了我。

“作為現代與中古、實際與異想的混合物，這封信算是到家了，〃他說道。〃你覺得怎麼樣，華生？”

我讀道：

舊裘瑞路４６號　一月十九日

有關吸血鬼事由

徑啟者：

敝店顧客——敏興大街弗格森－米爾黑德茶葉經銷公司的羅伯特·弗格森先生，今日來函詢問有關吸血鬼事宜。因敝店專營機械估價業務，此項不屬本店經營範圍，故特介紹弗格森先生造訪臺端以解疑難。足下承辦馬蒂爾達·布里格斯案件曾獲成功，故予介紹。

莫里森，莫里森－道得公司謹啟

經手人Ｅ。Ｊ。Ｃ。

“馬蒂爾達不是少女的名字，〃福爾摩斯回憶說，“那是一隻船，與蘇門答臘的巨型老鼠有關，那個故事是會使公眾吃驚的。但是咱們跟吸血鬼有什麼相干？那是咱們的業務範圍嗎？當然嘍，不管什麼案子也比閒著沒事兒強。但這回咱們一下子進入格林童話了。華生，抬抬手，查查字母Ｖ看有什麼說法。”

我回過身去把那本大索引取下來拿給他去翻。福爾摩斯把書擺在腿上，兩眼緩慢而高興地查閱著那些古案記錄，其中夾雜著畢生積累的知識。

“'格洛里亞斯科特號'的航程，〃他念道，“這個案子相當糟糕。我記得你作了些記錄，但結局卻欠佳。造偽鈔者維克多·林奇。毒蜥蜴。這是個了不起的案子。女馬戲演員維特利亞。範德比爾特與竊賊。毒蛇。奇異鍛工維格爾。哈！我的老索引。真有你的，無所不包。華生，你聽這個。匈牙利吸血鬼妖術。還有，特蘭西瓦尼亞的吸