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正在陽關大道策馬前進。紫霞化一道士，思欲阻其好名之志，仍然引入道門，故隨七竅後程宿於平陽客店。七竅旅室獨坐，僕人獻茗設饌，奔走不停。酒食餐餘，道士向七竅言曰：“貧道遠來此地，欲與公子結結善緣。”七竅曰：“何謂善？”道士曰：“善道極寬，善量極大，退而藏諸宥密，不過一點靈犀；充而用之，可以塞乎天地。然要皆有諸己之謂也。”七竅曰：“何謂緣？”道士曰：“以大而論，天不與地為緣，則有覆無載，日月星斗靡有照臨，風雨露雷誰為翕受，以其天獨為天而無緣也；地不與天為緣，則有載無覆，雖有萬物不能生，雖有四時不能運，雖有五行八卦，亦如死物而無所用，以其地獨為地而無緣也。惟天與地為緣，地亦與天為緣，所以道並行而不悖，物相育而不害焉。此以緣之大者言之也。以小而論，男女以緣而結為夫婦，箕裘百代，皆自一緣出之。若男無緣，則獨陽不長；若女無緣，則孤陰不生。此以緣之小者言之也。至於善緣，介在可大可小之中，可長可短之內。相公其欲結緣之大者乎，小者乎，長與短者乎，皆賴自裁之耳。”七竅曰：“緣之大小，姑置不論；長短二字，其義何居？”道士曰：“與善有緣，能真心結之，善念既深，黃庭之門可入。由是而煉取大道，嬰結出神，朝見至尊，仙成上界，不生不死，不入轉輪，此緣之長也。短者如多行善果，弗戀元機，求取富貴功名，以享一時榮耀，俄焉身沒，又墜輪迴，轉轉生生，無有休息，是謂緣之短也。貧道今夕化及相公，緣之短長，任其自結。”七竅曰：“善緣二字，道長頗講得合理，待吾三思。”道士曰：“再思可矣，多思則疑意起而緣不可結。貧道在此，佇立以待。”七竅細將長短之說暗思一刻，乃作四語書之寸紅，以回道士雲：“長緣誰果結而成，野道持之誑世人；我是儒門佳弟子，願從短處結功名。”下書：“贈銀四兩，暫結口腹之緣。”書畢，命僕送交。道士揭箋視之，已知其意在豪華不在黃庭也，亦回四語云：“深深迷陣陷斯人，大道誰知是寶珍；二字功名原小事，恐從貪處墜仙根。”下書：“貧道非饕餮者流，此銀無用，敬以還君。”遂將銀箋交僕，遞與七竅，只冀見此四語，諒有迴心向道之念。殊候至夜半，而，信音渺然。紫霞從窗隙中暗暗偷窺，七竅已倒榻而臥，置道於度外矣。紫霞嘆曰：“仙根臨凡，迷戀功名，其深如是。若無根底，不知墮落伊河？”言已，竟回仙府。

七竅次日又駕徵車，望前進發。至到都下，嘗見大臣宰輔，一出一入，旌旗密佈，輿馬紛紛，朱輪過時，萬姓瞻仰，得此炫目之榮，迷障愈入而愈深。斯時即以現在神仙易之，而彼不顧也。所以自到皇都，朝夕苦練文字，春闈依邇，三戰三勝，揭曉已登黃榜。及到廷試，復為天子所選，臚唱第三，賜罷官花，策馬揚鞭，遍遊街巷。少婦登樓而視，行人側目以觀，又添得十分榮華，十分僥倖。遊都後，遍拜大臣。一時拜至郝府，丞相見其年少登第，玉貌亭亭，心欲納為乘龍，恐彼家中娶有妻室，遂待宴留宿，命堂下官員陪飲，以言恬之。

堂下官員得丞相命，因於杯酒間而詢七竅曰：“新貴年齒幾何？”七竅曰：“虛度廿八矣。”堂下官員曰：“佳偶誰氏，可有公子乎？”七竅曰：“前妻未子而喪，至今尚待求鳳。”堂下官員曰：“如是甚好。郝相爺無有男丁，只產一女，年已及笄矣，命吾等於今科鼎甲中擇一佳婿。狀元、榜眼皆有妻兒，獨探花無之，此乃天結良緣也。新貴得此泰山，官階自不難升耳。但不知新貴之意若何？”七竅曰：“愚以一介書生，忝叨國選，特恐草茅初出，有玷相臣。”堂下六七官員曰：“新貴太謙矣。”因稟相爺，群擬禮部侍郎焦為臣為冰。上一語，七竅允諾。歸於館驛，擇日下聘，相府儀禮之華靡，自不必說。

下聘後，遣得家人將母接至，然後涓吉成禮，贅於相府焉。

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第三十一回　仙妖配海南上任　父母沒磐澗居喪

七竅命僕持得泥金報帖，暨接母家音，朝夕賓士，一月有餘，已抵閶裡。七竅之母得此喜信，忙將家務撿點，付與堂侄霖雨看守，大治筵席，辭別戚屬。戚屬接連設饌，為之祖餞，盤桓數日，始乘巾車，望皇都坦道而行。曉執徵鞭，晚投客舍，不覺寅回斗柄，已到都門。七竅聞母到都，排列執事，接入館驛。母子相見，欣喜自不必言。

自母接至，卜吉於二月朔日入贅相府，是日，驛內結綵張燈，鼓樂齊鳴。七竅乘得彩輿，紅旗紫蓋，以及禮儀等物，接連數里之遙。街巷女男，疊肩讚賞，誰不羨探花新貴，贅於丞