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取功名，胡為乎以青春子弟，風塵勞攘，豈其乃祖乃父家起貿易，公子欲繼其志而為是歟，抑自樂奔走而然歟？”三緘曰：“否。小子生有癖性，道好辟穀，故周遊四方，訪求師友以參考之。一切祿位功名，在所不計。”老叟曰：“公子只一人乎，家庭猶有父母耶？”三緘曰：“父母俱存耳。”老叟曰：“辟穀一說，自古有之，然能成仙者，只聞鍾離、曹、李之輩，女也聞有何仙、藐姑、麻姑之傳，未聞今時有拔宅飛昇者也。子誤矣，子誤為人言所惑矣。以子有用年華，既不立志青雲，為王朝報效，而椿萱浩德，又未克補報庭幃。惟求入聖越凡，朝日馳驅道左，爾父爾母倚閭之望，諒難免之。設或染疾在床，奄奄一逝，生不能養，死未能葬，抱恨終身矣。吾勸公子先將倫常力盡，待其隻身無礙，再求大道未晚。”三緘為老叟數語打入心坎，默然者久之。老叟見三緘沉吟在座，將筵撤去，匯入密室，掃潔床榻，向三緘而言曰：“公子長途奔走，勞頓極矣，即請自便。”言罷出戶。
三緘床頭獨坐，計親壽算，思親形容，恨不能舉翅高飛，得見父母於頃刻。思之愈急，夜不成眠，漏滴三更，忽然入夢。
間裡在望，風景依稀，及行李入門，時寂寞無人，呼之家僕，亦無應者。忙進內室，見父母白髮蓬蓬，雙目瞑然，仰臥於榻。
三緘跪呼良久，父母始舉目視曰：“爾三緘乎，再不歸來，吾二老恐入黃泉矣。如到黃泉，心所不甘者，以兒遠遊未返，父子娘母未能一面耳。”三緘聆此，痛哭失聲。一夢醒來，尚在他鄉。趁天發曉，拜辭老叟，絕程而奔。
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第十二回 奉父母誠感天地 讀詩書道易功名
三緘自白馬莊聞老叟一番言語，事親之念日系於懷，兼之夢親臥床，家人無影，心愈著急，與僕曉行夜宿，不辭風塵苦況，望鄉關遄征。
行至黑水江邊，苦無舟楫，沿江而轉。轉至江左又合一溪，其江愈寬。無舟焉能過渡。三緘心忙意亂，欲覓農夫訪之，而農歌不聞；欲覓漁人訪之，而漁歌不答。躊躇四顧，望洋悼嘆者良久。忽聽上流欸乃一聲，一個小漁舟順江而來，打槳漁夫頹然老矣。
三緘忙至江岸，呼曰：“漁翁渡我，重謝以金。”連呼數聲，奈漁翁耳不能聞，搖櫓直下。三緘急招以手，漁翁始停櫓問曰：“爾欲過江乎？”三緘點額頻頻。漁翁曰：“爾可下至渡頭，方好上舟。”言已，搖舟竟去。主僕於是疾趨下岸，若有數里，舟影毫無。三緘曰：“小舟何如是之速乎？”僕曰：“舟小而輕，所載無物，烏得不速？”三緘曰：“如是急急趕之，不然此舟一過，別無渡之者也。”僕諾，復趨數里，一嘴橫隔，由嘴截出去，漁舟相去有百步之遙。三緘手語漁翁，漁翁向前指之。三緘奔向下流，汗盈浹背，幸至渡口，漁舟已傍岸繫著矣。
三緘息定，揖漁翁而言曰：“祈老翁渡吾，過江吾必重重相謝。”漁翁搖首曰：“吾舟是吾產，捕魚日常然，若貪塵世寶，不在此江前。”三緘聞之曰：“翁真廉士也。”漁翁曰：“紅塵富貴，久已看穿，吾家子孫甚繁，產業亦厚，如欲享福一生，受用不盡耳。”三緘曰：“以翁之德與翁之年，正宜福享庭幃，娛歡老景，何必孤身在艇，遨遊江漢哉？”漁翁曰：“人生不滿百，消化如同雪；日在江漢間，所求長生訣。”三緘曰：“聞翁言談，其亦廉而有道者也。不鄙朽木之才，願拜門牆，師事終身，可乎？”漁翁曰：“吾尚求師不得，敢詡教人？”三緘曰：“老翁大道久成，其不樂為吾師者，吝而弗予也。”漁翁曰：“大道昭然天壤，要自求之耳。”三緘曰：“翁既吝道不予，可能行此方便，一渡吾否？”漁翁曰：“舉手之勞，何煩累囑。”三緘見其言詞慷慨，主僕登舟。漁翁運動橈櫓，緩緩過江。方舉以金謝之，而漁翁舟去如風，轉瞬間已帆揚天際矣。三緘佇立遙望，讚歎不已。僕恐途程有誤，催促前行。
行去裡餘，三緘自覺心煩意倦，正欲得一旅舍早早息肩，不意剛到山丫，茅店在望，往來過客投宿累累。三緘與僕藉此停驂，尤幸旅主甚賢，飯食酒餚頗堪裹腹。主僕餐罷，謝金入室。室內安置數榻，榻中一人呼籲，呻吟不絕於口。詢其所以，乃奔走江湖，染疾在身而不得歸者。言乃父母衰邁，妻兒懸望，不禁大放悲聲。三緘曰：“毋泣毋泣，吾問爾疾重若此，可有藥資乎？”其人曰：“無之。”三緘遂贈銀兩，囑旅主為之調劑焉。
昧爽，主僕早起，被曉而行。約有廿旬，已抵桑梓。三緘喜極，茫茫然歸，家人見之，奔告翁