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了靈枝，靈枝倒在井臺旁的雪地上，兩隻水桶倒在她的身旁，水桶裡的水浸泡著靈枝。此時已凍成了堅硬的冰稜。靈枝已經被凍死了，凍死的靈枝睜著一雙驚悸的眼睛，望著遠方。他什麼都明白了。

靈枝的死，鄭清明沒流一滴眼淚，他心裡升騰的是對紅狐的仇恨。他把靈枝在葬父親的墓地裡安葬了。他覺得生活剩下了惟一目的，那就是和紅狐鬥下去。總有一天，他會戰勝紅狐的。

從那以後，鄭清明每次走在山山嶺嶺間，追蹤著紅狐的身影，他便忘記了時間和地點，眼裡有的只是蹦跳閃躍的紅狐。他已經忘記了已有兩年沒有向東家交租了。

東北團駐在三叉河，離小金溝只有十幾里路。魯禿子帶著人一路撒歡，眨眼的工夫就到了。

東北團零零散散地住在淘金人搭起的棚子裡。門口的路口上設了一個崗哨，那傢伙倒揹著槍，嘴裡叼著煙，迷迷糊糊地一趟趟在雪地上走，一邊走一邊哼唧一首下流的小調：

大哥我伸手往下摸呀

摸到了你的奶頭山

大哥我還要往下摸呀

摸到了你的大平原

大哥我摸呀，摸呀——

花斑狗和老包三跳兩跳就來到了哨兵的身後，伸手一人攥住他一隻手，哨兵仍沒有明白過來，迷迷怔怔地瞅著兩人：“幹啥，幹啥，這是幹啥？”

老包用槍抵到他的胸口說：“別吵，我們是魯頭的隊伍，朱長青在哪兒？”

“我和魯大爺遠日無怨近日無仇，你們別殺我。”哨兵顫抖著身子，就往地上坐。

花斑狗用槍敲了一下他的腦殼道：“問你朱長青在哪兒？”

“就在，在亮燈那個房裡，他，他們玩牌。”

花斑狗和老包一伸手，抽出哨兵的褲帶，把他捆了，又脫下他的臭襪子，塞在他嘴裡。

老包衝黑暗中喊：“大哥，整妥了。”

魯禿子從馬上跳下來，一手提著一支槍，帶著花斑狗和老包就向亮燈的房間衝去。來到門前，魯禿子一腳踹開門，喊了一聲：“都別動。”

“我操，這是誰呀？”朱長青從牌桌上不情願地抬起眼睛，先是看見了那支槍，然後才看見那張臉。朱長青的臉立馬就灰了。他認識魯禿子，他們曾打過無數次交道。他以前也當過鬍子，對這一切並不陌生，轉瞬他就沉穩下來，換上了一張笑臉：“是魯兄弟呀，我當是誰呢。到大哥這兒來有事”他一邊說話，一邊朝桌上的人遞眼色。其他人剛要伸手摸槍，老包一下子衝過來，懷裡抱著一個炸藥包，左手拉著弦兒高喊一聲：“都別動，動就炸死你們。”幾個人一見，都住了手。朱長青就罵幾個兄弟：“拿槍幹啥，都是自家兄弟，有話好說。”

“把楊禮放出來，沒你們的事。”花斑狗衝過來，抓住朱長青的衣領子。

朱長青吁了口氣，轉著眼珠子，瞅著魯禿子說：“你們為他來呀，楊老彎給你們啥好處了，我們弟兄連餉都發不出來了，本想敲他一筆，既然魯兄弟出面，就賞你們個臉。”說完用手指了指裡屋，花斑狗衝進裡屋。

楊禮正縮在炕上，裹著被子不停地哆嗦，他的大煙癮犯了，鼻涕口水流了一被子。花斑狗連人帶被子一起把他抱了，轉身走出門，看也沒看朱長青一眼就走出去了。

老包也走了出去。

朱長青又笑一笑說：“魯兄弟，山不轉水轉，大哥今天認栽了。”魯禿子聽見外面遠去的馬蹄聲，也笑了一下，一揮手把桌上的油燈打滅，一縱身跳上了桌子，又一抬腳踹開了窗子，早有人牽著馬在外等候了。他騎上馬，又朝天空放了兩槍。他們衝出東北團駐地，跑在了河道里，才聽到身後的馬蹄聲和槍聲。

老包一揚手把懷裡抱著的那塊充炸藥包的石頭扔到河套裡，回身望了一眼東北團方向，衝魯禿子說：“大哥，朱長青給咱們放禮炮呢。”

魯禿子在馬上舉起槍，朝身後打了兩槍，一拍馬的屁股說：“讓他們忙活去吧。”

馬快風疾。不一會兒馬聲槍聲就消失了。

一行人在一個避風的河灣裡停住腳，都跳下馬來。魯禿子掀開蓋在犁上的被子，楊禮一骨碌從爬犁上爬下來，跪在地上，抱住魯禿子大腿，鼻涕眼淚地說：“大爺，我受不住了，給我口煙抽吧，朱長青害死人了。”

魯禿子低下頭，黑暗中藉著黎明前的星光，看著一條瘦狗樣的楊禮心裡說不出的惱火。他很快就想起了秀，想起了菊。他想楊老彎憑什麼用菊的貞操換回連狗都不如的楊禮，他抬起腳把楊禮踹出去老遠