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矛盾。

除了故事發生的地點不同外，他們到達的時間也不同。丹尼爾第一個提出了這

個問題。馬克的故事講完後，他問道：“你到這兒多長時間了？”

馬克聳聳肩。“昨天到現在。”

“那是星期幾？”丹尼爾追問道。

“你在說什麼？”

“你是星期幾到這兒的？”

“星期六。”

“可今天才星期五，”丹尼爾靜靜地說。

“今天是幾號？”斯托米問道。他從口袋裡掏出一張機票。“對我來說，現在

是星期四。我昨天飛到芝加哥的。九月九號。”

“可今天是9月18號，星期五，”丹尼爾說。

“噢，他媽的，”馬克重重坐在沙發上。

“你以為你剛剛在這兒呆了一天，可根據我的表，你已經到了一個星期。”

勞瑞的心一緊。不管他們談論了多少，他們仍一無所知。他們可以把彼此的故

事加以比較和歸納，但卻不能在混亂中找出頭緒。

“那我們是在哪裡？”她問道。“現在又是什麼時間？”

廚房的門開了。比林頓？比林森？比林斯利？比林漢姆？走了進來，手裡捧著

一隻盛滿小吃的托盤。

丹尼爾扭頭看著他。“這是什麼？”他問道。

管家笑出了聲。

“你叫什麼？”諾頓問道。“我們似乎有幾種不同的說法。”

“我們可以叫你比爾先生，”斯托米說。

勞瑞稍稍感覺好了些。幽默緩解了這裡的氣氛，使得一切顯得不那麼可怕、莊

嚴。

莊嚴。

“你們可以叫我比林斯先生，”管家用不容質疑的語調說道。“這是我現在用

的名字。”他把托盤放在餐桌上。

“到底是怎麼回事？”丹尼爾問。

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“你們想知道正在發生什麼？你們想知道為什麼你進入了亞利桑那河干鎮的一

所房子”——他朝馬克點點頭——“而你進入了伊利諾斯州芝加哥的一所房子”—

—斯托米——“卻到了這裡，和其他人一起？”

“我們確實這樣想過，”斯托米乾巴巴地說。

“這是因為這些房於正在變得越來越強大。它們幾乎就快恢復到以前的狀態了。”

勞瑞緊盯著管家。她不得不隨時提醒自己，他是五個不同的人，可以出現在不

同的地方。這可真讓人難以理解。

“我不知道還有其它房子，”丹尼爾說。

比林斯笑了。“也許我忘記告訴你了。”

斯托米哼了一聲。“我猜每幢房子都是你那電網上的一部分，呃？”

“不壞的比喻，斯托米。”他的臉色陰沉下來。“但是丟掉這玩世不恭的態度。

不要用這種語氣和我講話。這種態度讓我不怎麼高興。”

斯托米閉上了嘴。

“那麼我們是在哪裡？”勞瑞問道。“我們是在誰的房子裡？”

“所有的房子。”

“這沒有道理。”

他衝她微笑著。“沒有必要有道理。”

勞瑞想起了她在另一個世界看到的景象。穿過書房的門，她走進了一所空房子。

在裡面她看見了自己的母親——她的養母。他們談論著家庭瑣事、她父親和約瑟。

儘管在母親飛走前，她們沒來得及談論房子的事，但她說她會來看她，“當你在這

兒的時候”。勞瑞認為這說明確實有逃跑的可能。

“這就是說，我們不需要理解任何事情，”丹尼爾說。“我們只需要住在這裡，

給電池充電。”

管家咧嘴笑了。“說對了。”

“那電池充滿電以後呢？”諾頓問。“那時我們可以離開嗎？我們的工作是不

是就已經做完了？”

“哦，不。你們永遠不能離開。”

“為什麼？”

“房子不想讓你們離開。”

“這就是說我們要——”

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“儘量適應吧。”

勞瑞默默地聽著這段對話。她仍搞不清自己對比林斯的感覺。她想和其他人談