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“我打賭你準不敢走上前去碰他。”

“你怎麼知道我不敢？”

“你肯定不敢。我看準你是個孬種。”

“他不傷人。他只不過是個大呆子。”

“呆子就不傷人啦？”

“這一個不傷人。我以前碰過他。”

“你這會兒肯定不敢。”

“因為有迪爾西小姐在看著。”

“她不在你也不敢。”

“他不會傷人的。他不過是個呆子。”

不斷的有年紀比較大的人走上來跟迪爾西講話，但除非是相當老的人，一般的迪爾西都讓弗洛尼來應酬。

“媽咪今兒早上身體不大舒服。”

“太糟糕了。不過希谷克牧師會給她治好的。他會安慰她，給她解除精神負擔的。”

土路的地勢一點點升高了，來到一處地方，這兒的景色象畫出來的佈景。土路通向一個從紅土小山上挖出的缺口，山頂上長滿橡樹，土路到這兒象是給掐斷了，有如一條給剪斷的絲帶。路旁有一座飽經風霜雨露的教堂，教堂的奇形怪狀的尖頂象畫裡的教堂那樣，刺向天空，整個景象都如同是支在萬丈深淵之前一塊平坦的空地上的硬紙板，上面畫著平平的沒有景深的風景，可是周圍呢，又是四月遼闊的晴空，是颳風天，是盪漾著各種鐘聲的小晌午。人們以緩慢的、安息日的、一本正經的步姿湧向教堂。婦女和孩子們徑直走了進去，男人們卻在門口停了下來，一堆堆輕聲交談著，直到鐘聲不響了，這以後他們也進去了。

教堂內部修飾一新，稀稀落落地擺了一些從廚房後菜園和樹籬邊採集來的鮮花，還懸掛著一綹綹彩色縐紙飾帶。佈道的講壇上空吊著一隻癟陷的聖誕節的紙鍾①，是象手風琴那樣可以收攏來的那種。講壇上空無一人，唱詩班倒已經站好位置。天氣不熱，歇手們卻都在扇扇子。

絕大多數的婦女都聚集在堂內的一邊，在嘁嘁喳喳地交談。這時鐘敲了一下，婦女們散開，各自坐到自己的座位上去。會眾們坐了一會，靜靜地等待著。鍾再次響了一下。唱詩班站了起來，開始唱讚美詩。會眾們一齊把頭扭過來，動作整齊得象一個人，因為這時候有六個小小孩走了進來……四個細得象耗子尾巴的小辮上繫著花蝴蝶結的小丫頭和兩個滿頭短鬃發的小小子……他們穿過中央走道向講壇走去，白色的綢帶與鮮花把六個孩子連成一個整體，跟在後面魚貫而行的是兩個男子。第二個身軀魁偉，面板是淡咖啡色的，穿著禮眼，繫著白領帶，神態威嚴莊重。他的頭都也顯得威嚴。很有思想，他的下巴一迭迭很神氣地露出在衣領之上。會眾們對他很熟悉，所以他走過去後，大家的脖頸仍然扭著，一直到唱詩班停住了歌聲，大家才理會到原來客席牧師已經進來了。他們定睛看了看方才走在他們自己的牧師前面現在仍然領前走上講壇的那個人，一陣難以形容的音浪升了起來，這是嘆息，也是驚訝的聲音與失望的聲音。

客席牧師的身材特別矮小，穿的是一件破舊的羊駝呢外套。他有一張瘦小的老猴子那樣的皺縮的黑臉。在唱詩班重新開腔，那六個孩子也立起來用尖細、膽怯、不成音調的氣聲參加進合

①這是一種聖誕節用的裝飾品，一般為紅色，用硬紙粘成，有皺摺，張開時成鐘形。唱時，會眾一直注視著這個不起眼的小老頭，他們有點愕然地打量著這個坐在魁梧偉岸的本地牧師身邊的人，相形之下，他更象是個侏儒，更顯得土裡土氣了。當本地牧師站起來用深沉、有共鳴的聲調介紹他時，會眾仍然用驚愕與不信任的目光打量著他，本地牧師的介紹越是熱情，客席牧師的形象就越顯得猥瑣鄙俗。

“他們還這麼老遠的把他從聖路易請來呢，”弗洛尼悄沒聲他說道。

“我可見過主使用過比這更加古怪的工具，”迪爾西說。“好了，別吵了，”她又對班說，“他們馬上又要唱歌了。”

那客席牧師站起來講話了，他的口音聽起來象是個白人。他的聲音平平的、冷冷的、口氣很大，好象不是從他嘴裡講出來的。起初，大家好奇地聽著，就象是在聽一隻猴子講話。他們先是以看一個人走鋼絲的那種眼光瞧著他，看他如何在他那冷漠、沒有變化的聲音的鋼絲上來回奔跑，做出種種姿勢，還翻空心筋斗，使出了渾身解數。他們的眼睛裡已經看不見他那卑微猥瑣的形象了。到最後，當他頹然倒在講臺上，一隻胳膊擱在齊他胸高的講經桌上，他那猴子似的身軀象一具木乃伊或是一隻空船那樣一動不動時，會眾這才舒了口氣，才在