第6部分(第2/4 頁)

太小了。但總歸他還是進來了。它放下桌子，然後把那個金屬物體放在桌上。

一開始喬尼認為那把大椅子是給他的，很快他知道自己錯了。魔鬼把椅子放在桌邊，坐上去：椅子陷進泥裡，快要淹沒了。

它把那種神秘物體安置好，然後從口袋裡掏出那兩本書扔在桌上。

喬尼伸手去夠書。他沒想到他還會再見到它們。他開始明白書的含意了。

魔鬼一巴掌打在他手上，指了指那物體，一隻爪子在書上來回舞著表示不要動書，並且又指了指那物體。

那物體後面有個口袋，裡面有些圓盤，直徑大約為兩隻手長。

魔鬼拿出一個圓盤看了看。圓盤中間有一孔，孔周圍有許多密密麻麻的波紋。魔鬼把圓盤放在機器上面，機器上有個小杆正好插進圓盤中間的孔裡。

魔鬼把操縱桿向下推。

喬尼瞪圓了眼睛向後退。

那物體說話了！

那聲音清脆悅耳：“請原諒……”

魔鬼把操縱桿向上推，機器停止說話。

喬尼又往後縮。魔鬼在他肩胛骨間猛力一推，把他推到桌子上，桌子正好卡住了他的脖子。魔鬼揚起食指警告他。

特爾把操縱桿用力向上一推，喬尼踮著腳尖，看到圓盤向後倒。

魔鬼把操縱桿又向下推，機器說：“請原諒，可是我……”。魔鬼把操縱桿推到中間一檔，機器停下來，接著它又向上推操縱桿，機器又往回倒了。

喬尼使勁看機器的底部和背部。這東西沒有生命，這毫無疑問。

它沒有耳朵、鼻子和嘴巴。然而它確實有一張嘴巴，在機器前下方有個圓圈，可是嘴不動，聲音就出來了，而且說的是喬尼的語言！

魔鬼又向下推操縱桿，機器說：“請原諒，可是我是你的……”。

這次喬尼看見有些奇怪的波形曲線在上面的窗戶中顯示出來，在下面那扇窗戶裡則有張奇怪的臉。

魔鬼再次向上推操縱桿，機器頂上的圓盤開始後倒。然後魔鬼把操縱桿拉到中間，指了指喬尼的腦袋，又指了指物體。

魔鬼面罩後面那張臉似乎在笑，它最後一次的操作程式，指了指它自己，喬尼明白了那是魔鬼的語言。

喬尼立刻產生了強烈的興趣。

他伸出手，推開魔鬼的爪子，朝桌上方移去。桌子太高、太大，他向上夠很困難，但喬尼還是夠到了。

他先向上、向左移動操作杆，然後又向下移動操作杆。機器說：“請原諒，可是我是你的指導教師……。”接著喬尼向右邊方向做同樣的動作，機器說了些什麼，很怪。然後他又把操作杆移到中間的位置，機器又說塞庫洛語言了。

魔鬼兩眼緊緊盯著他。它轉過身，回頭注視喬尼的臉。一對琥珀色的眼睛閃爍著，眯成一條縫。接著他向機器移動了一下身子，好象要把它拿走似的。

喬尼猛地推開特爾的爪子，又全神貫注地扳動起操縱桿來，他把操縱桿推向左手音軌並讓其轉動。

“請原諒，”機器說，“請恕不恭，我是你的指導教師。很慚愧，我不是一個塞庫洛人，而是一個卑微的神州人。”下面窗戶裡的臉兩次鞠躬，並抬手敬了一個禮。

“我叫喬戈。斯坦科，是地球行星文化與民族部落語言科的初級助理語言奴隸。”上邊窗戶裡的波形快速變動。

“恕我冒昧，這裡要講授的是人類的英語和瑞典語言的教程。”

“在左手音軌記錄中，我想你會很容易找到英語教程；在右手音軌的記錄中，你會瑞典語的相同教程。中間音軌錄有塞庫洛語言——征服者高貴的語言。

“每一種語言相應的書寫內容會出現在上視窗，圖畫出現在下視窗。

“請原諒我在此十分謙卑地自命博學，所有的智慧都歸於塞庫洛統治者及偉大的星際礦業公司，祝該公司財運亨通。”

喬尼把操縱桿推到中間，屏住呼吸。這種語言風格呆板，發音奇特，許多詞沒聽說過，但喬尼還是聽懂了。

他更加仔細地察看這物體，皺著眉頭沉思。他明白這是一臺機器，一種無生命的東西。

這就是說那個甲殼蟲也是沒有生命的。

喬尼看了看魔鬼，它為什麼要這樣做？居心何在？他打的什麼鬼主意？它那琥珀色眼裡沒有半點仁慈，就像火光中狼的眼神一樣可怕。

魔鬼指了指機器，喬尼把操縱桿向下、向左移動。

“請原諒，”機器說，