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689億美元，佔國內生產總值的3�6％。5這意味著一年365天中，美國人每天要向世界借超過10億美元才能彌補外貿赤字的缺口。　2004　年美國外貿赤字達到5837億美元，佔國內生產總值的5％，意味著美國每天要向世界借將近20億美元。如果加上美國政府2004年度4130億美元的預算虧空（2007年這項虧空減至1900億美元左右），美國政府及其消費者每天借的錢接近30億美元，這是一個巨大的數字。

美國外貿赤字在2005年上升到了6192億美元，2006年據投資銀行美林公司的計算，這一數字達到了8567億美元，2007年即便有所下降也達到了8081億美元，2008年預計會達到8319億美元，佔美國國內生產總值的5％～6％。6

儘管赤字在不斷惡化，美聯儲主席格林斯潘卻曾說過他不擔心國際貿易赤字，他最擔心的還是通貨膨脹的隱患。這句話從另一個角度可以理解為美國人不害怕自己在世界上的借貸能力，而害怕在本國市場借不到錢了。其實，兩者是一樣的，只是感受的強烈不同。前者是需要更多的美元以便在國際市場支付更多的貨物，後者則是在國內用更多的美元以便支付相同數量的貨物。無論哪種情況，都要擴大貨幣發行量。而過度發行貨幣在國內叫通貨膨脹，在國際上叫匯率貶值，因為美元是國際通行貨幣。

通貨膨脹會給美國國內消費者帶來災難，美元貶值則會給全世界手持美元的債權人帶來災難。

美國這個世界上最富裕的國家要每天向中國這樣的發展中國家借錢？這事情本身有違常識。而常識告訴我們，即便美國政府以為自己徵稅能力無限，世界各國多餘資金的供給也是有限的。如果哪一天美國政府在本國資本市場都借不到錢的話，那麼世界各國又為什麼要繼續借給美國人錢呢？

美國人其實不像人們想象的那樣有錢。

雖然西歐德、法、英、意四個強國的人均國民生產總值都低於美國，而美國也只有四個州的人均國內生產總值低於歐洲。但這只是問題的一個方面，因為美國的國內生產總值裡面有許多沒有意義的消耗。它在增加了產值的同時僅僅提高了支出，卻沒有帶來效益。比如說加利福尼亞州的房屋被森林大火燒燬，重建費用提高了國內生產總值，但人們的生活卻沒有因此改善。

在美國，大量訴訟官司也增加了國內生產總值，它們都沒有產生效益，只是白白浪費了社會資源。有一份分析報告指出，安然公司的醜聞發生以後，其律師費用、媒體開支和為社會執法機構產生的耗費，使美國國內生產總值增加了大約10億美元。就是說，沒有安然醜聞和類似的官司，其國內生產總值就會少10億美元。

類似的案子在當今美國社會比比皆是。美國人法律觀念比其他任何國家的居民都強，他們為雞毛蒜皮小事打的官司也增加了國內生產總值。另外，美國的執法機構把將近600萬人投入監獄，比其他任何發達國家都多，監獄的開支自然提高了美國國民生產總值，當然它同時消耗了各州政府的預算，為此還得增加老百姓的稅收以補足虧空。7

財富錯覺中更意味深長的因素是匯率。當世界上所有商品和勞務都以美元記價時，美元的幣值就容易被誇大，歐元的誕生使世界貿易的記價方式發生了重大變化。而美元每一次貶值都是對美國式財富錯覺的修正，美元的國際購買力在最近幾年不斷下降，這意味著美國人的財富在相對縮水。

財富錯覺主要是心理上的，有貨幣的人會有貨幣錯覺，有財富的人會有財富錯覺。這兩種錯覺都有擴大而不是縮小自己財富的傾向。錯覺不一定會影響人們未來的生活，只要它不被誇大並付諸行動。

一般地講，相對富裕階層的財富錯覺大於相對貧窮的階層，但並不是每個富人都有那麼大的錯覺，從而有那麼高的消費，它還與個人性格和生活習俗有關。比如說，瑞士人比美國人還富裕，但他們傾向於低調的生活和平民式的消費，他們的財富錯覺就很小。

總地來說，在本章論述的三種具體錯覺中，市場判斷的錯覺是各國市場經濟的普遍現象，收入和支出習慣上的錯覺是美國特有的，而高估自己的借貸能力則是美國人最大的錯覺。這種錯覺是自上而下的，從美國政府開支到居民消費，從國家到個人，而且行之已久，錯覺變成現實，已成為其現代社會流行的理念了。

如果說收支習慣錯覺是美國人自己造成的話，那麼財富錯覺則是全世界幫美國人造成的。各國都急於向美國出口，再將自己結餘下來的