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太平天國革命，從1850年金田起義以來，勢力範圍遍及江南一帶，遂建都南京。1860年正是太平天國鼎盛期，容閎由兩位美國傳教士偕同去訪察太平軍。他在書中說：“太平軍中人物若何，其舉動志趣若何，果勝任創造新政府以代滿洲乎，此餘所亟欲知也。”照說容閎從歸國（1854）以來，即遇太平天國革命，並在他的故鄉廣東，洪秀全手跡聽到兩廣總督葉名琛處刑“逆匪”七萬五千人，而受到很大的衝擊。也親眼看過刑場上的屍體堆積如山，血流如海，而對太平天國大表同情。

太平天國的會眾都出身於廣東、廣西，可以說是容閎的同鄉，有共同的語言，他曾一度考慮過加入太平軍。他為何延至回國六年後才動身到太平軍的陣營中去考察動靜？究其原因，不外乎對太平軍仍然存有幾個疑問，特別是諸王的內訌，當時正當楊秀清受到整肅。現在（1860）當權的幹王洪仁���竊諳愀劬拖嗍兜摹�

容閎一行直抵丹陽，這裡的居民對太平軍較信任，商不輟業，農不輟耕，無荒涼景象。將介紹書投入後，由天官秦日昌出迎接待。當他們詢問太平軍中宗教信仰時，秦日昌答以耶穌教之觀念，皆得諸其首領洪秀全。秦先將太平軍中之教規，有所謂飲三杯茶者加以介紹，次論及戰爭時軍民必分處之故，最後言及各地的情況及1860年春間清軍圍攻金陵的失敗經過。

中國第一號留學生：容閎（4）

容閎和秦日昌分手後，即趕赴南京，城中勞白芝教士已遣僕數人迎候於途，至幹王洪仁�⑺�葳耍�舜艘笄諢熬傘８賞蹺�樾閎��宓埽�翁�教旃��袂洹５筆焙槿詩為倫敦博道會職員，任中國牧師，迨至金陵與其堂兄共事，晉爵至王位。幹王接見他極表歡迎，並問他願與之共事否。容閎對他說：“此來初無成見，亦無意投身太平軍中，妄思附驥。弟來探視故人，以慰數年來晦明風雨之思耳。”

容閎當面建議七件事：一、依正當之軍事制度，組織一良好軍隊。二、設學校，以培養更多有學識軍官。三、建設海軍學校。四、建設善良政府，聘用富有經驗之人才，為各部行政顧問。五、創立銀行制度並釐訂度量衡標準。六、頒定各級學校教育制度，把耶穌教《聖經》列為主課。七、設立各種實業學校。他結語說：“餘之此言，蓋度德量力，自謂能盡力於太平軍者只此耳。”

由此可見，作為一位中國最早的留學生，學成回國報效家國，所建議成事的，不外乎以教育制度為重，這也是想當然耳之事。教育不振，萬事難為。

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經四十八天的考察，容閎翌年1月初，返抵上海。容閎對於太平天國的觀感，在所著《西學東漸記》裡，概括說：“太平軍一役，中國全國於宗教及政治上，皆未受絲毫之利益也。其可稱為良好結果者，惟有一事，即天假此役，以破中國頑固之積習，使全國人民皆由夢中驚覺，而有新國家之思想。”

他這段話是寫在太平天國崩滅之後，可是在他1860年南京之行時，對太平天國的確抱有希望，他也坦白說出：“南京之行，本希望遂予夙志，素所主張之教育計劃，與夫改良政治之贊助，二者有所藉手，可以為中國福也。”可是，令他失望之極：“太平軍之行為，殆無有造新中國之能力，可斷言也。”於是不得不變計，欲從貿易入手，以為有極巨資財，則借雄厚財力，未必不可圖成。

容閎南京之行回來，仍從事茶商的生意。因為恰好有一批百餘萬箱的綠茶，已裝箱準備出口，不幸盡落太平軍手中。此雖非他的貨物，但茶主知他和太平軍關係良好，便委任他去說項，以巨金從太平軍中購出。他到太平縣，是取道蕪湖，溯江上行。前後六個月，共得綠茶六萬五千箱，仍不及十分之一。後因病無法繼續這項任務。病癒即為某公司聘為九江茶葉經理。計在九江三年，境況尚可稱不惡。

1863年忽有一信投到容閎的手中，原來曾國藩邀他到安慶，亟思一見。可是他以為前此到南京見洪仁��笥衷諤�較叵蚋錈��翰瑁�廡┦略���賾興�牛�簿統斐�偃��桓頁尚小Ｒ桓鱸潞蟮詼�廡龐值劍�鏊�僂�Ｕ饈輩胖�朗搶釗墒澹ㄖ洩��Т蠹遙┩萍鏊�