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以西方之學術，灌輸於中國，使中國日趨文明富強之境。……予後來之事業，蓋皆以此為標準，專心致志以為之。

由此可見，容閎不是想回國做官發財，而是想讓更多的中國人出國留學，接受西方文明的洗禮，好為促進中國的文明富強服務。果然，1872年中國便有第一批留學生由他帶往美國留學，這是距離他學成回國十八年後的事，在時間上實在浪費太多的歲月，以致讓東鄰日本走在前面了。

學成歸國的容閎，入世謀生，經商閱歷，走的路崎嶇不平，飽嘗風霜。因為他是自費留學，非公家所派，不像日本第一號留學生伊藤博文，因是公家派遣，回國後平步青雲，官拜宰相，為日本訂立第一部憲法，學以致用，成為明治維新的功勳。

容閎首先的落腳處，便是在有同校之誼的美國人傳教士派克博士處當書記。這個派克醫學博士，雖是奉美教會之命來華傳道，懸壺於澳多容閎像年，卻是美國政府的特別委員。因當時尚無各國全權公使之設，北京之應設公使與否，尚在磋商中。他曾建議本國政府派兵佔領臺灣，在政治立場上容閎無法和他步調合謀。他在派克處事少薪薄，他的本意在於近水樓臺，“意不在金錢，欲藉派克力，識中國達官。庶幾得行予志”。後來知道自己的計劃無法實現，容閎便只幹三個月，遂自行辭職。

第二個去處，便是進香港高等審判廳當翻譯員，潛心治法律，想開設律師事務所。這一想法終告失敗。失敗的原因，據他自己說：“蓋香港為英國之殖民地，予以中國人而律師於此，是以外人侵入英國法律團體，損彼利益，分我杯羹，必召英律師之惡感。”容閎起先未計及此，他日不得不離開香港。他離開香港是被轟出去的，香港英人律師合力排拒他，並在報紙上連篇累牘肆意攻擊；惟有《中國日報》不登貶詞，這一家主筆蓄德魯特是資助他留美的一人。

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中國第一號留學生：容閎（3）

就業失業，自立經商

1856年，亦即留美回國的第二年，容閎乘船到上海，即在海關翻譯處謀得一職。又因“此間有一惡習，中國船上商人，與海關中通事，鹹通聲氣，狼狽為奸，以圖中飽。予既知此，乃深惡其卑鄙，不屑與伍，以自汙吾名譽，乃決意辭職”。在海關也只幹四個月，一方面由於不願同流合汙，他方面更因總稅務司由英人專辦，中國人無論何人，絕不能有希望升至總稅務司的地位。

離開海關後，容閎便到一家英商暫借枝棲當書記。這家公司專收中國的絲茶，他做事數個月，獲益良多，略知商家內幕和經營方法的梗概。可惜這家英商不到六個月便宣告倒閉，頓成失業的人，他說：“此時如投身大海中，四顧茫茫，不知方針當何向。”

在失業期間，容閎曾為人作譯文，一為上海首屈一指的洋公司的華人經理逝世，悼念他的一篇誄文，由中譯英，即由容閎捉刀；一為黃河決口，江蘇北境竟成澤國，商界欲撰一西文募捐啟事，由中譯英，也由容閎代籌。他說：“上海之中國人，幾無一人不知予為美國畢業生矣。”他非常滿意做了這兩件事。後來，有一家寶順公司的洋經理，請他做日本長崎分公司的買辦，他婉辭不就。他說：“買辦之俸雖優，然操業近卑鄙。以買辦之身份，不過洋行中奴隸之首領耳。”他不願意辱沒母校的名譽，失笑於耶魯的同學。

1859年3月，歷經一年多的失業之後，容閎便自立經商，到全國各地產絲茶地區蒐購絲茶。他搭乘“無錫快”先到杭州，溯錢塘江而上，自常山到玉山。其時漢口、九江、蕪湖、鎮江仍未闢為通商口岸。然後過南昌，轉向西南的湘潭。當時湘潭是中國內地商埠的集散地，凡外國運來貨物，至廣東上岸後，必先集湘潭，由湘潭再分運至內地。中國絲茶之運往國外者，必先在湘潭裝箱，然後再運廣東放洋。所以湘潭和廣州間的商務異常繁盛。容閎在湘潭收買生茶，做了一批生意，4月間離湘潭北行至長沙，遂過洞庭湖，渡揚子江，入荊河口，以達華容。容閎在華容收買黃絲，又做了一批生意。經漢口至聶家市及楊柳洞，在此勾留月餘。

8月下旬，容閎乘湖南民船以歸，船中滿載裝箱的絲茶以備運滬。後又重臨漢口和紹興，去收買茶葉和生絲。因在紹興吃了不衛生的東西，“總紹興之情形，殆不能名之為城，實含垢納汙之大溝渠，為一切微生物繁殖之地耳。”因城處山坳低溼之地，雨水鹹積河內，能流入而不能洩出，歷年堆積，竟無法使之清除，故瘧疾極多”。不得已中途輟業。

考察太平軍四十八天