第2部分(第3/4 頁)

松，思考片刻了。

他和其他孩子一樣，飛也似的跑出房間。

軍士長和其他教宮正在外面等著他們。

“現在去操場。”門德茲一邊說，一邊招手讓孩子們走近些，“路不長，跑著去。集合！”

他們一共“短跑”了兩英里。這個操場和約翰見過的完全不同：一片由二十英尺高的木樁組成的“森林”，木樁之間用繩網和橋索連線。它們相互交錯，彼此相連，就像個懸掛在空中的迷宮．這裡還有滑桿和繩梯，擺索和空中平臺，還有穿過滑輪、一端連著一個筐子的拉繩，看上去完全經得住一個人的重量。

“新兵們，”門德茲說，“站成三行。”

教官們走過來準備督促他們，不過約翰和其他孩子早就迅速有序地排好了隊。

“每行第一個人是隊員一，”門德茲說，“第二個人是隊員二，依此類推。如果沒聽懂我的話，現在就提出來。”

沒人說話。

約翰看了看他的左邊。是個男孩，淡棕黃色的頭髮，綠色的眼睛，久經日曬形成的黝黑的面板。男孩面帶倦意地衝他笑了笑。他的衣服上印著“塞繆爾一034”的字樣。塞繆爾再過去是個女孩。她比約翰還高，較瘦，一頭染成藍色的長髮。“凱麗一087”。她不高興地看了約翰一眼。

“今天的遊戲叫‘敲鈴’。”門德茲指了指最高的杆子。這根木樁比其他的還要高十英尺，旁邊有一根光滑的爬杆，木樁的頂部拴著一個銅鈴。

“可以使用各種方法敲響它。”他對孩子們說，“我希望每隊都能找到自己的方法。當你們隊的每人都敲響過鈴鐺了，就趕快下來，跑過這條終點線。”

門德茲用他的電棒在沙地上畫了一條直線。

約翰舉起手。

門德茲用那雙從來不眨的黑眼睛看了他一會兒，說：“有什麼問題，新兵？”

“我們能贏得什麼東西？”

門德茲揚起眉毛打量著約翰。“晚餐，117號。今天的晚餐是烤火雞，肉汁土豆泥，玉米棒，核桃仁巧克力餅，還有冰激凌”

孩子群中傳出一陣興奮的低語。

“但是，”門德茲補充說，“有勝利者就有失敗者。最後一隊沒有飯吃。”

孩子們靜了下來，戒備地相互打量著。

“做好準備。”門德茲說。

“我是薩姆。”綠眼睛的男孩衝約翰和他旁邊的女孩小聲說道。

女孩說：“我是凱麗。”

約翰只是看著他們，一句話也沒說。這個女孩會拖他的後腿。太糟糕了。他現在餓得要命，不想因為別人的拖累輸掉晚餐。

“開始！”門德茲喊道。

約翰跑過這群孩子，沿著一張承重網爬上一處平臺。跑過浮橋，及時跳上另一個平臺。他剛離開浮橋，橋就歪了，五個孩子掉進下面的水裡。

他停在一個拴著繩子的大籃子前面，繩子透過一個滑輪從另一邊垂下來。約乾不認為為他強壯到可以把自己拉起來，所以他另找了一根有繩結的繩梯開始爬。爬到一半的時候，他感到繩子晃得很厲害。約翰向下望了一眼，嚇得幾乎鬆手。從這裡看下去，似乎比從下往上看高兩倍。只見所有孩子都在努力，有的開始爬繩子，有的正在水裡撲騰，準備爬上岸重新開始。沒人像他一樣．離鈴這麼近。

約翰嚥下自己的恐懼，繼續向上爬。他想著冰激凌和巧克力餅，想著怎麼才能贏得這些美食。

他爬到頂端，握著鈴檔，搖了三次。然後抓住旁邊的滑桿，一路溜下，直接落到一大摞軟墊上。

他站起身，面帶微笑地向軍士長走去。約翰跨過終點線，發出勝利的高呼。“我是第一！”他喘著氣高喊。

門德茲點點頭，在他的筆記板上做了個記錄。

約翰看著其他孩子一個個爬上去搖響鈴擋，再跑過終點線。凱麗和薩姆遇到了麻煩，他們排在一大溜等著敲鈴鐺的孩子的最後面。

終於，他們搖響了鈴，一起滑下來……但仍是最後一個透過終點線。他們生氣地瞪著約翰。

他聳了聳肩。

“幹得好，新兵。”門德茲一邊說，一邊掃視著這群孩子，“咱們回營房，開飯。”

滿身泥濘，互相依偎的孩子們高興地歡呼起來。

“第三隊除外。”門德茲注視著薩姆、凱麗和約翰說。

“可是我贏了。”約翰杭議著，“我是第一。”

“對，你是第一。”門德茲解釋