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“明白。”薩姆說道，“你們都聽到軍士長的話了。把牌放下，別偷懶。穿好制服，戰士們！”

約翰快步走進電梯，按下去艦橋的按鈕。隨著電梯穿過飛船的自旋區域，重力逐漸消失，接著又再度出現。

門自動開啟，艦橋出現在他眼前。每面牆上都一個巨大的螢幕。有的顯示著各個星球，以及遠處某個星雲的模糊紅點。也有些螢幕顯示著核反應堆的狀態、星系內微波通訊光譜等等。

艦橋中央圍著一圈黃銅護欄，裡面坐著四名中尉，分別控制著導航、武器、通訊以及飛船作業系統。

約翰停下來朝華萊士艦長敬禮，接著又衝哈爾茜博士點了點頭。

華萊士艦長右手背在身後，筆直地站在那裡——他的左臂從肘部以下都被截掉了。

約翰保持著敬禮的姿勢，直到艦長示意他稍息。

“請過來，”哈爾茜博十說，“我想讓你看看這個。”

約翰走過去，全神貫注於哈爾茜博士和華萊士艦長正在仔細觀察的一面螢幕上。那上面顯示著各式各樣複雜的雷達訊號。可在約翰看來，這只是一團亂麻。

“在這兒，”哈爾茜博士指著螢幕上的一個峰值訊號說，“又出現了。”

華萊士艦長捊著下巴上的黑鬍子想丁想，才說：“說明這鬼東西有八百萬公里遠。就算它是艘太空飛船，也得過整整一小時後才會進入我們的武器射程內。再說——”他衝螢幕比了比，“——它又消失了。”

“我建議進入戰備狀態，你覺得呢，艦長？”

“我想還沒這個必要。”華萊士帶著一副屈尊俯就的腔調說。他顯然不太喜歡讓一個平民上他的艦橋。

我們一直沒有讓這個訊息外洩，”哈爾茜說，“但我必須告訴你，當我們第一次在豐饒星上發現異星人時，它們就是出現在很遠的距離……然後突然變得很近。”

“一次星系內躍遷？”約翰說。

哈爾茜笑著對他說：“很恰當的假設，斯巴達。”

“這不可能，”華萊士艦長說道，“在躍遷斷層空間中，無法進行那麼準確的導航定位。”

“你的意思是‘我們’無法做到如此準確的定位。”博士說。

艦長握緊拳頭，隨即叉鬆開。他開啟了通訊器。“所有人員注意，全體進入戰鬥狀態。施行封閉防護隔斷。重複：所有人員，進入戰鬥狀態。這不是演習。反應堆功率升至百分之九十。轉向一二五航道。”

艦橋上明亮的燈光被黯淡的紅光取代。約翰感覺到腳下的甲板在顫動。當飛船傾斜著開始轉向時，所有壓力門都猛然關閉，約翰也被困在了艦橋上。

聯邦號在新的航線上穩定下來。哈爾茜博士抱著胳膊，俯過身來小聲對約翰說：“我們可能會搭乘聯邦號的運兵船去鯨魚座ｘ星系第四行星的測試基地。我們必須得到雷神錘，”她轉過身看著雷達螢幕說，“必須趕在它們之前。所以，讓你的人做好準備。”

“是，夫人。”約翰開啟通訊器，“薩姆，讓所有人到阿爾法艙集合。十五分鐘內登上鵜鶘運兵船，做好出發推備。”

“我們十分鐘就能搞定。”薩姆回答道，“如果那些長劍截擊機不擋路的話，就能更快。”

如果此時能和同伴待在一起，約翰願意付出任何代價。他覺得自己彷彿被拋棄了似的。

雷達上突然閃現出許多詭異的綠色斑點……聯邦號附近的空間彷彿變成了一鍋沸騰的開水。

撞擊警報響起。

“堅持住！，華萊士艦長喊道。他用手緊緊握住黃銅欄杆。約翰連忙抓住牆上的一個應急扶手。

有什麼東西出現在聯邦號前方三千公里的地方。那是個細窄的橢圓體，惟一的“裂痕”焊縫在它的側面，直貫首尾。外殼上有些微小的亮光不斷閃爍。尾部籠罩著紫色的模糊光暈。這艘船隻有聯邦號的三分之一大。“一艘聖約人飛船。”哈爾茜博士說著，下意識地離開雷達屏，向後退了幾步。

華萊士高聲叫道：“通訊官，向鯨魚座ｘ星系發訊，請他們派遣援軍。”

“是，長官。”

這艘異族飛船閃耀著藍色的光芒。這股光非常明亮，雖然經過了攝像頭的過濾處理，約翰還是覺得眼睛生疼，幾欲落淚。

聯邦號的外殼開始發出被燒灼、撞擊的聲音。艦橋上的三個螢幕布滿了干擾訊號。

“能量束！”坐在作業系統前的中尉叫了起來，“通訊天線被毀。三區及四區護甲殘餘百分之二十。