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蹤遭遇訊號的發出點，α號空間探測器。

空間探測器偵察到一大團物體，在奧克坦紐斯座δ星系重力影響下，軌道呈現弧狀。體積可不小啊。一團塵埃嗎？如果是的話，待會兒它就該逐漸消散開來。

洛弗爾少尉在椅子上坐直了，如剛才“看”到的那樣。

β號空間探測器也收了回來。那東西還衣那裡。洛弗爾少尉從沒見過這樣的大傢伙，質量有整整兩萬噸。這不可能是聖約人飛船——它們沒那麼大。而且它的影子也呈球形，和資料庫記錄的聖約人飛船都對不上號。沒準是一顆流浪的小行星。

他拿著筆在桌子上敲著。假如這不是流浪的小行星怎麼辦？他得執行資料庫清除和空間站自毀程式。可聖約人為什麼要從這裡經過呢？

γ空間探測器的結果也回來了。質量分析還是那樣，但光譜分析沒有結果。這麼遠的距離，分析不到也很正常。照目前的速度，兩個小時之後它就會到達，它的執行軌跡呈雙曲線：在一顆星星周圍快速地繞，一會兒出現，一會兒消失，很有可能直接奔出這片區域，再不回來。

他注意到這東西的執行軌跡使它自己越來越接近奧克坦紐斯座δ星系的第四行星……假如這塊石頭在常規空間裡的話，會引起行星上警報系統的鳴叫。但在躍遷斷層空間，它只會“穿過”行星，上面的人卻對此毫無覺察。

洛弗爾少尉鬆了口氣，順便給三個空間探測器釋放了標靶。當標靶把空間探測器帶回來的時候，那個東西也早已經奔出老遠了。

他瞪著螢幕上最後一個影象，琢磨著這值不值得立刻給奧克坦紐斯座δ星系指揮部發份報告？他們很可能會讓他立刻不釋放標靶就放出空間探測器，那樣的話，空間探測器很可能都會丟失，出現在別的地方。然後他們就得派出補給船給這兒送幾個空間探測器來。而空間站就得面臨檢查和重新鑑定，他還有可能為自己所作的這一切受一頓訓誡。

去他的……別為這事打擾任何人。真正對此有興趣的是那些呆頭呆腦的UNSC太空物理學家們，他們閒著無聊的時候，會在資料庫研究這個的。

洛弗爾少尉記下這次突發事件，將其附在每個小時更新的例行報告中。

然後，洛弗爾少尉踢開靴子，重新把腳蹺得高高的，享受著宇宙的這個小角落帶給他的無限安逸。

第十五章

軍歷2552年7月17日0300小時

奧克坦紐斯座δ星系，UNSC驅逐艦易洛魁號日常巡邏途中

易洛魁號的艦橋上，雅各布·凱斯中校靠著黃銅扶欄，注視著遙遠的群星。他真希望自己在這回首次充任中校之職的任務中，比其他人的運氣更好些。但最近有經驗的軍官非常短缺，他必須擔負起自己的責任。

凱斯沿著環形艦橋走了一圈，檢視著各個螢幕上的讀數。他在一組螢幕前停住腳步，那上面顯示著飛船周圍的星辰影象。他現在還不太適應這裡的星象。從這兒看去，群星如此明亮……而且和地球附近的圖案迥然不同。

易洛魁號三個月前才從致遠星上的UNSC造船廠出航。他們還沒給這艘船裝上人工智慧系統——也沒配上好軍官。如今那些精巧實用的人工智慧系統也是極度匱乏。不過，易洛魁號的速度很快，裝甲厚實，而且己經武裝到了牙齒。他還能要求什麼呢？

和梅里韋瑟·劉易斯號和仲夏夜號這些凱斯之前服役的護衛艦不同，易洛魁號是一艘驅逐艦。它的火力比那兩艘船加在一起還強，而長度僅僅多出七米而已。UNSC中有些人認為大型飛船在戰鬥中難以操作．又慢又笨。但這些批評家卻忘了，一艘UNSC驅逐艦配有兩門MAC炮，二十六個大號射手型導彈發射器，還有三枚核彈頭。與艦隊中其他飛船不同，易洛魁號並沒有配備艦載戰鬥機，省下的空間換成了兩米厚的鈦合金護甲——這層戰鬥裝甲把它從頭到尾包裹得嚴嚴實實，讓易洛魁號足以承受猛烈的火力。

造船廠裡肯定也有人喜歡易洛魁號——它的船體兩側被塗上了鮮紅的作戰塗料。嚴格來講，這是不符合ONSC規章的，早晚要去掉……但凱斯個人很喜歡這個裝飾。

他坐在中校的座椅上，看看他的部下，那些各司其職的下級軍官們。

“收到通訊訊號，”多米尼克中尉報告道，“是奧克坦紐斯座δ星系第四行星和阿基米德空間偵察哨所傳來的情況報告。”

“傳到我的顯示屏上。”凱斯中校說。

在學院裡，多米尼克曾是凱斯的學生——自從他的姐姐在行動