第17部分(第1/4 頁)

“綠組，回話。”

“收到。這裡是綠組隊長，長官，”琳達的低語聲傳了出來，“我們己經搜尋了住宅區。”她沉默片刻，接著說，“沒有幸存者……就像天龍座第三星球一樣。我們來得太晚了。”

約翰很清楚這一點。他們之前也曾見過。聖約人從不留俘虜。在天龍座第三星上，他們曾透過衛星訊號看到殘暴嗜血的咕嚕人和豺狼人將人類倖存者趕到一起，然後屠戮乾淨。等斯巴達們到達那裡時，已無人可救。

但他們後來為這些死者報了仇。

“綠組，原地待命，準備撤回鵜鶘運兵船，並警戒該區。”

“正在特命。”琳達說。

約翰將通訊器撥到紅組頻道：“紅組，問我彙報。”

約書亞的聲音透過收訊器傳來：“這裡是紅組隊長。我們搞到了點兒給軍情局的東西。我們發現了新的聖約人種族。一些飄在空中的小個子，似乎是勘測員或是科技人員。它們把東西拆開，然後就走，似乎在尋找什麼。它們沒有，重複一遍，沒有表現出敵意。建議你不要對其攻擊。它們會引發很響的警報。”

“你們有麻煩了？”

“我們躲開了麻煩，長官。”約書亞說，“但有個障礙。”

“障礙”這個詞對於斯巴達來說有著特殊的意義。遭到伏擊、陷入雷區、一名隊友負傷，或者遭遇空中炮火，這些都是他們可以解決，算不上“障礙”。“障礙”所表示的是他們無法解決的事，或一些沒人預料到且沒有為之做好準備工作的複雜因素。

“繼續說。”約翰低聲說道。

“我們發現了倖存者。有二十名市民躲在一個貨船中，其中幾個受了傷。”

士官長仔細考慮著這個情況。市民的生命，以及引爆核彈消滅一萬名聖約人部隊的可能性，這兩者孰輕孰重用不著他現在衡量。他接到的命令在這點上有明確指示。如果有平民身處險地，他們就不能引爆核彈。

“紅組隊長，這是新的任務，”約翰說，“護送這些平民去我們部署在阿爾法營地的防禦點，安全護送他們與陸軍匯合。”他再次轉到全體隊員接聽的頻道，

“綠組隊長，你還線上嗎？”

片刻之後，琳達的聲音響起：“在。”

“移動到港口，與紅組匯合——他們那裡有需要護衛的倖存者。綠組隊長負責這一任務的戰術指揮。”

“明白。”她說，“我們馬上出發。

“收到，長官，”約書亞回答，“我們會搞定的。”

“完畢。”約翰說完就將通訊切斷。

綠組和紅組將要面對嚴酷的考驗。那些平民會拖慢他們的速度——萬一斯巴達們不得不保護他們免遭聖約人巡邏隊的攻擊，就會讓聖約人發現他們這支特殊部隊的存在。

藍二號回來了。她開啟通訊頻道，向約翰報告。“這裡可以進入建築，前面有一架通向地面的爬梯，上面被金屬板封閉了。不過我們能燒穿它。”

約翰說：“等我們確認紅組和綠組將市民護送離開了蔚藍海岸城後，就按既定計劃進行。”

他頓了頓，接著對藍二號說：“取出核武器，做好準備。”

第二十章

軍歷2552年7月l8日212O時

UNSC易洛魁號，奧克坦紐斯座δ星系，第四行星軌道軍事集結地

“飛船怎麼樣了？”凱斯上校大步流星走進艙內，他理了理領口，注意到搖籃號維修站還遮擋著他們的舷窗攝像孔，“為什麼它還在那兒？”

“報告長官，全體成員都在戰鬥崗位。”多米尼克少尉彙報說，“將軍來電：戰略資料已經傳輸給您。”

一張包括易洛魁號、周圍友軍部隊以及搖籃號在內的戰略圖出現在他的顯示屏上。“正如你所看到的，”多米尼克少尉繼續說，“我們已完成維修工作，但搖籃號和我們以同樣的速度移動。斯坦福斯司令希望它跟著艦隊走。”

凱斯上校坐到他的位置上——大家都稱之為“熱氈子①”——開始仔細地看資料。他看完後，滿意地點點頭。“看來司令有他自己的打算。”他轉過頭，“引擎的工作情況？”

【①熱氈子，讓人尷尬，惹人煩的位置。】

“引擎預熱度百分之五十五，”霍爾少尉站直了有將近六英尺高，眼睛裡帶著一絲類似於戒備的神色，“長官，上次行動引擎超負荷運轉，現在己是我們目前能修復的最好程度——想更好就只得換引擎了。”

“明