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有足夠的能量給磁力加速炮充能。”

“知道了，”凱斯上校說，“把供給引擎的全部能量調給磁力加速炮。”

“請允許我指出，”科塔娜抱著胳膊說，“如果你現在關掉引擎的話，當溼婆神式核彈擊中聖約人飛船時，我們會處在核爆的範圍內。”

“我知道，”凱斯上校說，“照我說的做。”

“充能百分之七十五，”日吉和子少尉說，“八十五，九十五，一百！長官。射擊準備完成。”

“開火。”凱斯命令道。

“導彈發射……”

聖約人飛船射出一道藍白色的光束，刺向秋之柱號。光束擊中目標，穿透了船身外殼。爆炸將秋之柱號推出原有的軌道，翻滾起來。隨著這陣翻滾，聖約人的能量光束在船體上刻下一個螺旋花紋，割裂裝甲，深深刺入飛船內部。

當光束劃過左舷射手型導彈發射艙時，秋之柱號強烈地震動起來。那些導彈都在發射艙中爆炸了。凱斯身下的甲板猛地一震，幾乎把他從指揮席上甩了出去。

他繫緊安全帶，面色陰沉地盯著戰術顯示屏。“受損報告！”凱斯高喊著，他聲音尖利，可以和不斷從揚聲器中傳出的數十種危險警報媲美。

科塔娜調出飛船的全息圖，用閃爍的紅游標出受損區域。“導彈發射艙和貯藏庫受損——所有甲板，所有區域都有火情。主聚變室受損。”秋之柱號完全失去控制，不斷旋轉著。

“科塔娜，幫我們保持船體平衡。我們需要發射炮彈！”

“是，上校，”她的身體變成了一堆模糊不清的數學符號，“飛船現在的軌跡極度混亂，”她說，“空氣仍在流失。穩住。就是這樣。好了。”

秋之柱號進人穩定狀志，聖約人飛船重新出現在主螢幕正中。近距離看，凱斯上校終於可以看到這艘飛船是多麼巨大——至少是普通巡洋艦的三倍。頂部甲板上安裝著一個發射艙，它不斷轉動著，跟蹤著秋之柱號，發射艙中的炮口隨之轉向。炮口開始閃出白色的電光，為下一次致命的攻擊集聚能量。

“準備好就馬上發射，日吉和子少尉。”凱斯上校命令道。

“開火！”船身內一陣雷鳴，“磁力加速炮彈射出。”

這些炮彈正中聖約人飛船，射手型導彈也隨之撲了上去……但只有少數導彈能打擊船體，因為護盾只被MAC炮撕裂了兒處口子。

“科塔娜，把我們的長劍迫降到那個雜種上。核爆計時器設定為十五秒。”

加力助推器點火，”科塔娜回答道，“撞擊倒計時，三……二……一。它到了，長官。”

秋之柱號加快速度，與聖約人艦船擦身而過。

“霍爾少尉，將所有可控能量調至引擎。”

“第二反應堆重新啟動，長官。這能給我們百分之十五的輸出力。”

“將後方攝像器的畫面顯示到中央螢幕上。”凱斯上校命令道。

聖約人飛船緩慢轉向秋之柱號，它的炮塔也在迫蹤著他們的位置。凱斯生平第一次祈禱聖約人飛船的能量盾可以堅持住，不消失。

這艘鉅艦突然變成一道炫目的白光，外圍輪廓變得模糊不清。當溼婆神式核彈在它的護盾內爆炸時，起爆點附近的護盾只堅持了很短的時間。衝擊波在裡面急衝猛突，把護盾撞成了不規則的形狀，接著分三個方向從裡面射出來。雷電和等離子能量束在空中翻滾……但完全沒有碰到秋之柱號。

亮光逐漸淡去，聖約人旗艦已經消失無蹤。

凱斯上校抽了口菸斗，又把它放下。也許他們現在有機會重新集結剩餘的UNSC艦隊，來保衛致遠星了。

“祝賀你，上校。”科塔娜說，“我自己也不可能做得更好了。”

“謝謝你，科塔娜。這附近有星球嗎？”

“加百列座β星系。”，她說，“距離一千四百萬公里，可以說就在隔壁。”

“好。洛弗爾少尉，設計一條航線，讓行星的引力幫我們返回致遠星。”

“長官。”多米尼克少尉插話進來，“致遠星來電。是斯巴達們。”

“傳過來，少尉。”

首先傳出的是一陣靜電噪音，接著一個男子的聲音響起：“——糟糕。放棄七號反應堆。我們撤退。也許可以保住三號。現在我去對付它們的衝鋒！”一連串爆炸聲響過……還有很多白噪聲，接著男子又開始說，“向秋之柱號建議，地面反應堆正被破壞。軌道炮臺情況危急。我們沒有辦法。數量太多。我們也許只能