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其中，在這四大帝國當中，第一次的滅亡開始於五單于爭立，爭鬥之後，只剩下呼韓邪單于和郅支單于，呼韓邪單于勢力較弱，臣服於漢朝，與郅支單于相爭，自此帝國首次滅亡。第二次的滅亡，開始於南邊八部大人擁立日逐王

比，之後炮製了第二個呼韓邪單于，再次稱臣於漢，與北匈奴相爭，帝國再滅。第三次，劉淵建立帝國在高原以外、長城以南的中國腹地，這一次的滅亡不再因為匈奴內部的紛爭，而是帝國的舊部……羯人石勒造反所致。第四次的滅亡，則是內亂與反叛的結合，偉大的魔鬼阿提拉血崩而死之後，他眾多的兒子為了王位繼承而爭鬥不休，最終帝國的舊部哥特人，趁火打劫，在一場大戰之後，佔據阿提拉帝國的都城，之後雖有阿提拉之子鄧昔力克的復興，但是出師未捷身先死。

再把帝國成敗的追溯從直接的崩潰延伸到更遠的沒落，那麼將會看到這四次匈奴帝國的沒落，明顯的分為三組：前兩次的沒落，除了內亂之外，更多的是因為長期的對漢戰爭；而第三次則是因為，曾經祖居蒙古高原的匈奴人突然之間眩暈於南方中國的種種財富，在極短的時間裡被腐化了；而阿提拉帝國甚至談不上沒落，它彷彿是在精力最旺盛的時候，突然之間死亡了，還沒體會到精力衰竭、耳背齒搖的痛苦過程。

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第28節：盛極一時……匈奴帝國（28）

如此看來，要用相同的理由來解釋這四次帝國的沒落和崩潰，似乎是件不可能的事情。那麼一次次地來梳理的話，造成帝國衰亡最為顯著的兩個因素是內亂和對外戰爭。而每次內亂的根源，都起自帝國王位的爭奪。呼韓邪單于和郅支單于兄弟如此，第二個呼韓邪單于也是如此，而阿提拉的子孫們爭來爭去，也是如此。每每看到這一幕，也許總會為了匈奴帝國因內爭而最終衰亡而扼腕嘆息。但是嘆息之餘必須思考的是，為什麼他們非要爭鬥不休呢？這也許將要觸及到帝國結構的內部。帝國王位的繼承，似乎是沒有特別固定的規律，如果說有的話，可能是日逐王比在爭奪單于之位時所透露出來的傳統：單于的弟弟和兒子都有繼承王位的權利。但是，單于常常會有許多的兄弟和兒子，那麼他死後，誰將成為匈奴人的領袖呢？除了他們之外，還有許多上代單于的兄弟或者兒子也會在世，這些眾多的繼承者在一起，卻沒有任何一位匈奴的統治者能夠制定下來王位繼承的規則，這能不為匈奴帝國的穩固埋下難以清理的禍根嗎。

其實，從後來的歷史來看，遊牧民族建立的帝國，常常會出現這種問題，突厥、蒙古、女真都是如此，突厥和蒙古建立的強大帝國，也因此而煙消雲散。女真人，最後在到了康熙的兒子雍正帝在位時，才解決了這個問題，不過此時女真人大多不再彎弓射箭了。

為什麼遊牧民族建立的帝國，總是難以解決這個問題呢？這要歸結於遊牧民族的天性。作為遊牧民族來說，在草原生存中，最重要的活動，就是放牧，但是，牧草有榮有枯，當一塊牧場不能放牧的時候，他們就得尋求新的牧場，

然而牧場是有限的，之間必然有爭奪。爭奪帶來戰爭。於是戰爭就成了遊牧民族永恆不變的主題，而戰爭中的英雄，將會具有無可爭議的權威。所以，冒頓單于即位的合法性，建立在殺死父親頭曼單于之上，這就是匈奴的傳統。即使是後世強大的單于或者國王，可以指定某個兒子或者親屬，作為左賢王，而後即位，然而草原更古老的競爭法則，將會打破這種指定。當左賢王強大的時候，尚可以順利即位，否則便得與人相爭了，由是內亂開始。

另外一個導致衰亡的顯著因素是對外戰爭。其實，可用相同的道理來解釋，這是遊牧民族維持遊牧生活的必然。如果匈奴人想繼續遊牧的生活，就必須有可以放牧的牧場，然而在長城以南、延伸到匈牙利平原的大草原，總受到北冰洋寒流的影響，在寒流侵襲的時候，大片牧場就會成為一片不毛之地，匈奴人如果想要繼續生存，就不得不替他們自己以及駿馬、牛羊，尋找牧場，或者食物。這個時候，他們的目光，就投向繁榮富庶、糧食充足的農業民族，在亞洲，這個目標是中國；在歐洲，這個目標則是羅馬。然而，羅馬和中國，畢竟是更為發達的農業文明，比起匈奴人遊牧狩獵為主的文明形式來說，具有更強的生命力，一旦有機會，便會迅速恢復，最終給了落後的匈奴人以沉重的打擊，本已脆弱的遊牧帝國，在此打擊之下，總是迅速崩塌。

當然，農業帝國也有脆弱的時候，這個時候，匈奴人開始順利地進入，或者