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全不同。當初，他所懷有的那份激動、嚮往和熱烈期盼此刻卻化為感嘆、憂思和痛楚。他所搭乘的這條“南京號”郵輪和她的姊妹船“中國號”一樣，都是從美國買來的舊船，載重量不過1500噸，船體小且設施落後。中國曾是航海大國，明朝鄭和所率領的龐大船隊七下西洋，較哥倫布的環球航行年代更早、航路更遠、船隊規模更大；而如今中國孱弱的國力、低下的生產力和科學發展水平，遠遠落後於美國、歐洲等發達國家。中國沒有造船的鋼鐵，也沒有新的科學技術，中國要強大、要發展，惟有從提高國民素質著手。

當船經停日本東京時，陳鶴琴下船登岸，看見在街頭有許多車伕在讀報紙，聯想到他在美國讀書時的一個房東，不過只是大學裡的一個工友，家裡也訂了許多種報紙，他們在早餐時一定要閱讀報紙，還經常談論國家的大事；而中國卻是文盲遍地，封建時代的君主用愚民政策作為統治的手段和工具。在###潮流的時代裡，科學和知識是強國的必由之路。強國必先強民，開啟民智，發展教育，從掃除文盲開始。

“南京號”漸漸靠近外灘的招商局碼頭，舷窗外的景物更近、更明朗，碼頭上等待歡迎的人群也清晰地進入了陳鶴琴的視線。他看到在這些歡迎人群之外，還有許多路人慢慢地拖著腳跟在江邊行走，他們中間有許多人駝著背，有一種想法在他的心頭油然而生：中國人為什麼駝背呢？為什麼走起路來這樣拖沓迂緩呢？而美國人卻很少有駝背的，都是胸挺得高高的，走起路來，頭昂起，背筆直，眼睛看前，胸部稍向前傾，步履輕快。我們中國人為什麼不能也是這樣呢？後來到了南京高等師範學校教書，陳鶴琴就把駝背的問題加以研究。他認為國人駝背的原因大約有下列幾種：缺少運動、椅凳不適宜、看書的姿勢不正確及謙恭姿勢的觀念不正確。《陳鶴琴全集》，第六卷，第617頁，江蘇教育出版社，1992年1月。

登岸後，陳鶴琴提著行李住進了南京路上的東亞###。有一天晚上，約莫過了11點，隔壁房間的客人仍在打“麻雀”，噼噼啪啪吵鬧不休。陳鶴琴不得已找到###的茶房，小心地問是否可請打牌的那些人聲音放輕些。茶房先生有些奇怪地望著面前的這個讀書人問道：“你可知道這是什麼地方？”陳鶴琴回答：“這是###！”茶房口裡應了一下，說道：“是呵，這是###！”然後笑了笑轉身離開，他話裡的意思似乎是在說，###就應該是這樣吵鬧繁雜的。這對於初涉世事的陳鶴琴來說不能不說是又多了一次人生經歷，我們的國人自私心太重，“自私心太重的人就只顧自己，不顧別人！”《陳鶴琴全集》，第六卷，第619頁，江蘇教育出版社，1992年1月。他的心裡產生了新的感慨。有一次，陳鶴琴坐在電車裡，旁邊有個男子很不經意地在車上吐痰，陳鶴琴有些看不慣，就上前對那人說道：“你這痰應該吐在自己的手帕裡或者吐到車廂外面去！”那人轉過臉惡狠狠地回答道：“我並沒有吐在你的身上呵！”陳鶴琴說：“這公共的地方你不該隨地吐痰！”那人回敬道：“既然是公共地方，大家都可以吐痰！”此時，周圍乘客對於他們的爭論並不關心。事後，陳鶴琴思考道，國人不注意公共衛生是一種根深蒂固的惡習。在我們中國凡是大家的事情、公共的事情，老百姓都不聞不問，這與發達國家，如美國，人人都是社會的一員，人人關心公共事務的情形剛剛相反。

在上海住了不久，陳鶴琴回到了上虞百官鎮老家，見到久別的家人，也見到了未婚妻雅琴，但他的心情依然十分沉重。一路上，他的眼前仍是一片貧困景象，窮人實在太多了！許多原先的有錢人賣掉了土地，沒有錢的人找不到生計，這給了他很大的震撼。他寫道：“後來在南京下關一帶看見那些窮人真是苦不堪言，他們僅靠一個草棚過著非人的生活，路上要飯的也到處都是。”《陳鶴琴全集》，第六卷，第621頁，江蘇教育出版社，1992年1月。此外，他還有一個強烈的印象，我們的國人被疾病包圍著。當時，中國人以體弱病多而聞名於世，外國人稱中國人為“東亞病夫”。中國是世界上肺病患者最多的國家，兒童死亡率也位居世界首位。中國人的體質與其他國家比是較差的。為此，陳鶴琴不禁大聲發出感慨：“身體衰弱就是缺少活力，生命力薄弱，一切勇氣毅力都會減低。當你正在年輕有為的時候，國家正需要你，你卻因為缺少活力，缺少生命力而拒絕這個神聖偉大的請求，這該多麼惋惜啊！”《陳鶴琴全集》，第六卷，第622頁，江蘇教育出版社，1992年1月。

在杭州，陳鶴琴應邀出席由知名教育家經亨