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他在想：“海捕公文丟了，既不能到這裡求救，又無法返回安慶府，這到底應該如何才好？”

一個人喝酒，連喝連斟，不知不覺把一壺灑喝得滴酒不剩。

悶酒容易醉人，他搖搖酒壺，覺得自己有些頭暈、正要叫小夥計再送一壺來，只見小夥計笑嘻地雙手捧著一個大碗，上面冒著熱騰騰的氣。放在鐵尺王面前，原來是一大碗三鮮湯麵。在桐城縣吃鮮蝦仁是不簡單的，這碗三鮮湯麵看上去有一大把蝦仁。

鐵尺王伸手攔住小夥計，問道：“小夥計，你還沒有回答我的話。誰讓你送來的？”

小夥計笑嘻嘻地說道：“客官，一個人喝悶酒，是會傷人的。你老已經喝了一壺了，那一壺是半斤白酒，能夠醉人的。客官一個人在客地，保重身子，還是很重要的。”

鐵尺王哦了一聲。

小夥計笑嘻嘻地說道：“這碗三鮮湯麵，是小店拿手的麵食，是孝敬你老的。這盤小水粑，是我們敝地的名點，請你老嚐嚐。酒醉飯飽之後，請你老到後面去歇著去。”

鐵尺王此時對酒竟全無興趣了，他點點頭，也含著笑容說道：“你們店裡都是這樣對待客人嗎？”

小夥計搖著頭說道：“來的客人喝一壺酒，我們都要送一碗三鮮面，外帶一盤小水粑，我們非要賣老孃不可。”

鐵尺王笑笑說道：“為什麼對我要例外？”

小夥計坐著不肯說。

鐵尺王笑著問道：“對我有什麼特別的理由嗎？”

小夥半支支吾吾地，終於不好意思地說道：“客官，因為你老身上沒有銀子了，所以才有人送給你吃。”

鐵尺王聞言一震，霍然站起身來，伸手抓住小夥計，問道：“是誰叫你送來的？你方才那些話，都是別人教你說的，對不對？這個人是誰？現在那裡？快說！”

小夥計意外地嚇白了臉，哆嗦著嘴唇，說不出話來。

這時候店裡還有三五個人在喝酒，老闆正在菜案上切肉，根本沒有注意到小夥計。倒是有一位客人站起來發話：“朋友，你在嚇唬小孩子做什麼？瞧你那麼一大把年紀，還要發那種莫名其妙的火，不覺得挺沒有面子嗎？”

鐵尺王被人笑落一頓，說得他啞口無言，只得放了小夥計，瞪了對方一眼，要發火也無從發起。一時面也吃不下了，撇下身後好幾雙奇怪的眼睛，逕自走到後面自己的小客房裡。

房裡沒有點燈，黑黑的看不見。他索性摸黑坐下，心裡想道：“這分明是那個年輕人乾的，如果他就是金盞花，他這樣的做是為什麼？是耍我嗎？顯得他的本領高？”

就在這個時候，小夥計送燈來。

燈光一進房，鐵尺王一眼看到床上放了一樣東西，那就是他在東嶽廟被人偷走的小包裹，似乎是原封不動的放在那裡。

鐵尺王這又是意外地一驚。

他轉面很溫和地對小夥計問道：“小兄弟，方才嚇著你了，告訴我，那碗麵是誰叫你送的？這件事對我很重要。”

小夥計期期艾艾地：“我……我……。”

這時候窗外突然有人應聲而且是輕鬆地說道：“是我叫他送的！”

這樣輕鬆的一聲，給鐵尺王又是一個驚訝，他張大了嘴，怔在那裡，說不出話來。因為，窗外說話的人，並不是他所想的那個年輕人，而是一個女人的聲音。

二

鐵尺王也可算是洞庭湖的麻雀了，是見過大風大浪的，可是此刻他完全失去了往日的安靜。

就在他張大著嘴，說不出話來的時候，窗外的人又說話了，說話的聲音是帶著笑意的。

“既然你說這面是誰送的，對你是加此的重要，現在我告訴你，面是我叫他送的，你又為什麼不請我進來和你見面呢？”

鐵尺王收斂心神，趕緊應聲說道：“王可其有眼不識泰山，失敬得很，客棧很小，房間也很窄，實在不敢屈駕，還是我出來會見大駕。”

窗外的人倒是十分乾脆，說了兩個字：“不必！”

鐵尺王只好規規矩矩拉開房門，並且把小夥計請出去，他自己站在門外一旁，很恭謹地說道：“那麼恭敬不如從命！請。”

就是說這樣的一耽擱，鐵尺王再抬頭時，原來房裡已經多了一個人，一個絕色的女人。

鐵尺王心裡明白，那是從視窗進來。

這個女人長得堪稱絕色，頭上是梳成許多辮子，在一轉動之間，給人有難以形容的力量。

繡花的衣裙，襯托出盈盈一