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生往事，不覺心馳神往。公子正在後花園賞花。”他轉身對師爺說：“請陶公子。”

左宗棠聽說並不是綁架陶桄，氣消了些。

“左先生，請到簽押房坐。”

左宗棠並不謙讓，和張亮基一起走進簽押房，僕人獻茶。左宗棠說：“張大人，您知道陶文毅公生前為官廉潔，家裡何曾拿得出十萬銀子，這不是有意叫陶公子為難嗎？”

張亮基又是哈哈一笑：“左先生，亮基久聞陶公廉正，今日所謂捐銀之事——”正說著，簽押房裡進來一人。左宗棠一見，忙站起身來，說：“岷樵兄，久違了。”

“季高兄，什麼風吹來的？幸會，幸會！”

“我為陶公子的事而來。岷樵兄，你說說，陶家眼下能拿得出十萬銀子嗎？張大人此舉太欠思量。”

江忠源大笑，說：“莫怪張大人，此事是我向大人建議的。”

“你？”左宗棠沒有想到多年老友會出這樣的餿主意。

江忠源拍著左宗棠的肩膀，說：“季高兄，你讓我慢慢說給你聽。”

於是江忠源把張亮基如何敬慕，自己如何推薦，如何獻計，說了一遍。最後，江忠源頗帶情感地說：“季高兄，公卿不下士久矣。張大人之舉，近世罕聞，望我兄玉成其美。”

此時，左宗棠心情已平復。他對江忠源說：“你不應該獻這樣的計，我幾天勞累奔波不說，陶公子受了一場恐嚇，內人在家，至今尚以淚洗面。你不覺得害得我們苦了嗎？”

江忠源笑道：“仁兄素來身強體壯，騎幾天快馬不算什麼。陶公子那邊，昨日張大人親自與他說明了。小小年紀，經受點風險，亦是一番磨練。至於嫂夫人麼，忠源知罪，改日一定去賠罪問安。然不如此，仁兄怎能來長沙？又怎能進衙門？我和張大人又怎能見到你？”

正說著，陶桄進來。左宗棠確知陶桄在此備受禮遇後，完全平靜下來。他問張亮基和江忠源：“不知二位要宗棠到此何干？”

“特請先生協佐鄙人，保全長沙。”

左宗棠微微一笑，說：“宗棠乃一平民，長沙城內，文武官員如雲，豈容左某插手其間。”

“先生高才，前有胡潤芝極力稱讚，昨又蒙江將軍竭力推薦，鄙人對先生十分欽慕。長沙文武雖多，豈可與先生相比！”

左宗棠愛以諸葛亮自比，書信末尾常自署“今亮”，又對人說“今亮或勝古亮”。他早就盼望能像諸葛亮一樣幹一番大事業。今見張亮基如此誠意，又是江忠源一手推薦，哪有不答應之理。但左宗棠並不急於表態，他對張亮基說：“承蒙大人錯愛，宗棠榮幸已甚。但宗棠脾氣不好，遇事又好專斷，恐日後不好與群僚相處，亦難與大人做到有始有終。”

張亮基答道：“先生放心，鄙人今後大事一任先生處理，決不掣肘。既以先生為主，群僚亦不會為難，請先生釋懷。我明日就打發人去接寶眷來長沙。”

左宗棠連忙擺手，說：“大人既然如此信任，不容宗棠不來。但目前長沙乃兵兇戰危之地，內人還是住湘陰為好。只是有一點需要事先說明：宗棠乃湘上一農人，不慣官場生涯，若與大人及諸公同僚相處得好，則在長沙多住幾天；若相處不好，宗棠會隨時拂袖而去。請大人到時莫見怪。”

張亮基已從別人那裡得知左宗棠的怪脾氣，對他的這番話一點也不介意，滿口答應，並吩咐擺宴，為他接風。

六　巡撫衙門裡的鴻門宴

左宗棠為人最是忠直，不避嫌疑，不答應則已，既已答應，便把保衛長沙視為當然責任，好像半個巡撫似的，有關守城的一切事務，都往自己肩上壓。他事事過問，樁樁關心，凡他經辦的事，無論鉅細，沒有一件不是有條不紊、妥妥帖帖的，且主意甚多。在他面前，幾乎沒有難事。有這樣一個好幫手，張亮基大大地鬆了一口氣。張亮基對江忠源、左宗棠依畀甚重，計劃謀略，無一不跟他們商量；守城的軍務，明以鮑起豹為首，實際上，已全部委託給江、左了。從此，長沙城裡的混亂階段已過去，代之而起的是一派排程有方、忙而不亂的新氣象。

這天夜晚，張亮基憂鬱地對左宗棠說：“藩庫的銀子已用得差不多了，朝廷的餉銀又一時不能來。倘若銀子接不上手，軍心便會渙散。這如何是好？”

左宗棠沉吟半晌，說：“中丞所憂慮的，也正是宗棠這幾天所考慮的大事，我思來想去，別無法子，只有向長沙的幾家鉅富名紳借錢，以救燃眉之急。”

“鄙人來貴鄉不久，民情不熟，不知哪幾戶有錢，能