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曾國藩總是說不過他，心中略有點不快。臨到客人們告辭時，曾國藩笑著對左宗棠說：“我送你一句話：季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。”

話中嵌著“左季高”三字。左宗棠聽後微微一笑，說：“我也送你一句話：‘藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？”

也恰好嵌著“曾國藩”三字。曾國藩驚歎左宗棠的才思敏捷。二人一笑作別。雖是一段笑話，但左宗棠對曾國藩不服氣的心情，便為朋友們所周知了。在這點上，歐陽兆熊與左宗棠看法一致。他聽了左宗棠的感慨後，點頭說：“滌生官運是好，要說才能，別省不說，就拿我們湖南一批出頭露面的讀書人來講，像滌生那樣的人，少說也有十個八個。”

二人正閒扯著，張氏進來，說長沙陶公館來人了。

五　計賺左宗棠

門外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出門親迎。陶恭隨著左宗棠來到客廳，只見客廳兩邊楹柱上一副聯語甚是引人注目：“文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍。”陶恭出入過不少詩書官宦之家，還沒有見過氣魄這樣大的聯語，心中暗暗稱奇。坐定後，陶恭將陶桄的信交給左宗棠。陶恭雖然早聞公子丈人的大名，但見面還是第一次。他趁著左宗棠拿著信邊走邊看的機會，悄悄地仔細打量了一眼。見左宗棠四十來歲年紀，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圓鼻直，下巴飽滿。陶恭想起別人議論左宗棠時，常說他燕頷虎背，今日一見，果然如此。再轉眼看客廳，儘管是避難寓居，陳設簡陋，但四壁整整齊齊地堆著書箱。正面牆壁上掛一幅題為《　隆中對　》的水墨畫，畫上諸葛亮正指著地圖侃侃高談，劉備在一旁洗耳恭聽。畫的兩邊是左宗棠自撰的對聯：“身無半文，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”對聯左邊，懸掛著一把斑斕古劍。劍柄的絲絛上繫著一塊晶瑩的玉珮，仔細看時，是一隻齜牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顧右盼之時，猛聽得一聲怒吼：“這張亮基真是豈有此理！”

左宗棠平時本聲音洪亮，這一聲吼，聲震屋瓦，嚇得周夫人和張氏急忙從內室走出，歐陽兆熊也忙由書房走進客廳。

“季高，什麼事這樣大怒？”周夫人身體素來虛弱，這時更面色慘白，氣喘吁吁。

“你們看，你們看，這張亮基真是欺人太甚！”

周夫人接過信看著，張氏扶著宗棠坐下，又把茶杯端來。陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信後淚如雨下，喃喃地說：“這如何是好呢？”順手把信遞給歐陽兆熊。

“陶公子雖然年幼，還有我哩！只要我活著一天，就不能容許有人欺負他。不怕他張亮基是撫臺，我到長沙跟他評理去！陶文毅公為官清廉，兩袖清風，朝野上下誰人不知？他張亮基要陶家捐十萬銀子，分明是勒索！”任何時候，左宗棠提到陶澍，都是一口一聲的“陶文毅公”，今天盛怒之下，亦不改常態。

左宗棠越說越氣，把手一捋，高聲喊道：“備馬！我即刻就到長沙去。”並對歐陽說，“小岑兄，實在對不起，我左某人咽不下這口氣。你在這裡寬住兩天，待我回來後再接著談詩。”

“你放心去，不要著急，先把事情弄清楚。”歐陽說，“我正要到筠仙家裡去一趟。我在筠仙家裡等你。”

“也好，我打發人送你到梓木洞去。”

左宗棠和歐陽拱手一別，隨即和陶家僕人騎兩匹快馬，星夜直奔長沙。第二天上午，左宗棠進了長沙城，來到陶公館。門房見是公子的丈人來到，立即開啟大門。左宗棠還未進屋，就問：“公子呢？”

門房流著眼淚說：“昨日下午，一群兵士把公子綁架走了。”

左宗棠一聽，立即策馬來到又一村旁邊的巡撫衙門，怒氣衝衝地向裡面闖。守門的衛兵也不阻攔他。左宗棠徑直上了大廳，裡面走出一位師爺，笑著說：“來的是左老先生嗎？張大人已在此等候多時了。”

說畢，從簽押房裡走出巡撫張亮基，他對左宗棠一拱手：“左先生，鄙人在此恭候已久。”

左宗棠怒氣並未消除，一臉的不高興，問：“陶公子呢？請撫臺大人立即釋放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要為難公子。”

第二章　長沙激戰（10）

張亮基哈哈大笑，說：“左先生息怒，‘釋放’二字從何談起！豈有陶文毅之子、左季高之婿被綁架的道理，我昨天是請公子來舍下敘談敘談的。亮基一向慕陶老先生的高風亮節，也喜左先生的豪放倜儻，昨夜聽公子談陶公和先