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個孝子，不如說是個茶客。他略帶鄙夷地說，“四哥總是團勇團勇的，真正來了長毛，你那幾個團勇能起什麼作用？省城裡提督、總兵帶的那些吃皇糧的正經綠營都打不贏，長毛是好對付的？我看長沙早晚會被長毛佔領。”

曾府少爺們的這幾段對話，把掛名為湘鄉縣團練總領的老太爺嚇壞了。他離開太師椅，在房子裡踱著方步，默默地禱告：“求老天保佑，保佑我的大兒子早日平安歸來。”老太爺喃喃自語多時，才在大女兒國蘭的攙扶下，心事重重地走進臥室。

二　波濤洶湧的洞庭湖中，楊載福隻身救排

就在曾麟書默默禱告的第二天午後，岳陽樓下停泊了一隻從城陵磯划過來的客船，船老大對艙裡坐著的一主一僕說：“客官，船到了嶽州城。今天就停在這裡，明天一早開船。現在天色還早，客官要不要上岸去散散心？”

艙中那位主人打扮的點點頭，隨即走出艙外，踏過跳板上岸，僕人在後面緊跟著。走在前面的主人約摸四十一二歲年紀，中等身材，寬肩厚背，戴一頂黑紗處士巾，前額很寬，上面有幾道深刻的皺紋，臉瘦長，粗粗的掃把眉下是兩隻長挑挑的三角眼，明亮的榛色雙眸中射出兩道銳利、陰冷的光芒，鼻直略扁，兩翼法令長而深，口闊唇薄，一口長長的鬍鬚，濃密而稍呈黃色，被湖風吹著，在胸前飄拂。他身著一件玄色布長袍，腰繫一根麻繩，腳穿粗布白襪，上套一雙簇新的多耳麻鞋，以緩慢穩重的步履，沿著石磴拾級而上。此人正是曾麟書焦急盼歸的長子，早些天尚官居禮部右侍郎，兼署吏部左侍郎曾國藩。一個多月前，曾國藩奉旨離京赴贛，充任江西鄉試正主考官。行抵安徽太湖小池驛，突然接到江貴送來的母死凶信，便立即改道回家，火速由水路經江西到湖北，昨天又由湖北進入湖南。跟在後面的僕人名喚王荊七，近三十歲，人生得機靈精神。

“大人。”王荊七輕輕地喊一聲。

“又忘記了！”曾國藩威嚴地打斷他的話，“我現在已不是侍郎，而是回籍守制的平民，懂嗎？”

“是！”荊七一陣惶恐，連忙改口，“大爺，前面就是岳陽樓，你老上去吃點東西吧！這些天來，你老沒有好好吃過一餐飯。”

曾國藩沒有做聲，只是輕輕地點一下頭。自從見到江貴後，曾國藩就處於極度悲痛之中。昨天船進洞庭湖後，心情才開始平靜下來。但當他抬頭凝望眼前這座號稱“天下樓”的岳陽樓時，不禁又雙眉緊皺起來。前次遊歷，是在道光十九年初冬。那時的岳陽樓，是何等的雄偉壯觀，氣概不凡！登樓遊覽，酒廳裡高掛的是范仲淹傳誦千古的《　岳陽樓記　》，樓下是煙波浩淼的八百里洞庭。散館進京的�