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約定，如他欲召喚於她，來人必須同時攜有此簪，如若不然，任憑來人是皇上多麼親近的近臣，任憑來人身賚多麼確鑿的旨意，也都不足為信———此簪勝於一切，是他們私人情意的見證，連聖旨亦不能代！朱厚照啟程南巡時，劉氏並未隨行。也許朱厚照最初低估了他對劉氏的依戀，以為暫別旬月亦無不可。但分離不過數日，剛剛行至臨清（河北山東交界處），朱厚照就意識到自己完全錯了，他對劉氏的思念是如此強烈，以致他相信整個南巡不能沒有她的陪伴。龐大的車駕突然在臨清駐蹕不前，地方官根本弄不清發生了什麼。而行在之內，朱厚照早已打發人回豹房迎請劉氏來此聚合，但卻遭到拒絕———原因正在那簪子上。原來，出京之時朱厚照興高采烈，縱馬狂奔，“過盧溝【橋】，因馳馬失之。大索數日，猶未得。及至臨清，遣人召劉。劉以非信，辭不至”｛106｝。當朱厚照從碰了一鼻子灰的“天使”口中得知劉氏的回答，這個二十來歲、以往只有喜劇色彩的浪蕩皇帝，做出了他一生中最有激情、充滿榮譽感、也最摯誠的一個騎士般的舉動：他沒有為劉氏的“忤旨”而惱怒，他承認與劉氏的約定有效並認為她有權拒絕自己；為了彌補自己不慎將信物丟失的過錯，他二話不說，根本未作任何交代，自己輕裝簡從，帶零星數人，由運河“乘舸晨夜疾歸”，親自迎取劉氏。這種狂熱和對盟約的遵守，感動了劉氏，她於是從通州下運河，趕來相會，兩人終於在潞河（現天津以北的運河河段，稱潞河）見面，攜手南來。令人噴飯的是，朱厚照不宣而去之後，大隊人馬茫然不知皇帝下落，次日好不容易探得其實，“侍衛官軍紛紛北去”，但地方官始終不明就裡，“詢之”，隨駕人員怎能據實相告，乃打馬虎眼誑之：皇上想念太后她老人家，所以北歸。山東巡按熊相居然一本正經地就此上疏，說：“陛下遠念慈宮，中夜而返，不假名號，故無知者。仰惟陛下以萬乘之尊，只挾三五親倖及一二小舟，宵行野宿，萬一不虞，如太后何？如宗社何？”｛107｝倘若他們得知，皇帝如此衝動，乃為一風塵紅粉，全不幹太后什麼事，會不會大呼：“狂暈！”

朱厚照：一不留神當了皇帝（32）

“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”自古以來人們對明皇貴妃事，津津樂道。豈知明皇之愛楊氏，遠不如與正德對劉氏的情意。前者為博楊氏一笑，命人千里兼程將嶺南鮮荔送達長安，固然誇張，但平心而論，李隆基所需做的只不過是動動唇舌而已，怎比得朱厚照駕一小舟，夤夜疾駛，親迎心上人於數百里之外？

正德和劉氏的故事，雖然不曾像明皇貴妃故事那樣，引得騷人墨客鋪陳穿鑿，在詩壇曲苑留下諸多名篇（《長恨歌》《長生殿》等），但仍舊刺激了民間的想象力，捏造出不少傳說來。到了清初，宋起鳳便在其《稗說》裡搜記了如下傳說：

此時承平久，物力甚盛，邊塞金錢充牣【盈滿、充塞】，邸肆饒庶，四方商賈與豪貴少年遊國中者雲集。故上【正德皇帝】頻幸私邸，人第【只，僅僅】目為軍官遊閒輩，概不物色【注目】也。惟姬某侍上久，私竊異之而未敢發【挑明】，但曲意承順而己。稍稍事聞，外廷言官密疏諫止。上意亦倦，乃明遣中貴【宦官】具嬪禮迎姬某入內，居今之蕉園。宦寺皆稱為黑娘娘殿雲。自上納妃後，代王大驚，疏謝向不知狀。乃下有司，飾妃故居，朱其扉。邊人至今驕話曰：我代邸樂籍【代王府所屬藝人】，故嘗動上眷【戀顧】也，非一日矣。｛108｝

這大意是說，當年朱厚照扮作青年軍官，私遊大同，於勾欄間遇劉氏，纏綿多日；後來以皇家禮儀，正式迎劉氏於大內，納之為妃，至此，就藩於大同的代王方知其事，大驚上表謝罪，本地百姓則頗以皇上瞧上此間風塵女子為榮云云。這傳說的基本情節，後為京戲所用，編成有名的鬚生唱工戲《游龍戲鳳》（又名《梅龍鎮》），馬連良、楊寶森等皆擅此劇，只不過將劉氏易名李鳳姐，將兩人相遇地點改作酒肆而已。20世紀60年代起，《游龍戲鳳》被當做黃色劇目遭禁，“文革”後始得復演。

由朱厚照昏頭昏腦的舉動和素日裡待劉氏的態度，看得出他這一回是有些普通人戀愛的意思了。而此前的表現卻都談不上，包括對馬姬，雖然愛她，但仍未曾卸下皇帝的面具。試看他在劉氏跟前的情形，與一般被愛意燒得忘乎所以的普通人有何兩樣？尤其是，與劉氏相處，他明顯在尋找與要求著“家”的感覺：起居必偕，夫妻相稱。這種吸引，一定是大大超乎單純情慾之上的。所以我們實在忍不住要問，這劉氏究竟何等樣人？她是怎麼讓這個多年來對女人