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們的賦稅負擔，因而遭到廣泛的社會批評，人們指責腓特烈以近乎冷酷的方式、把人民口袋中的錢財全都壓榨出來。然而，稅收制度改革的直接結果是，普魯士的財政稅收大幅度增加，國庫盈餘上升。國庫的充盈，客觀上為普魯士的國家建設打下了堅實的經濟基礎。

在法律制度上也實施了改革。廢除了國內檢查制度，禁止在審判中使用拷打用刑方式，逼迫嫌疑犯供認罪行。而且，腓特烈還廢除了宗教歧視。1747年，在腓特烈的大力支援下，《腓特烈法典》頒佈執行，普魯士最高法院開始根據《腓特烈法典》進行審判。無論如何，這部法律成為普魯士步入近代化社會的一個重要標誌。儘管一直到腓特烈去世幾年後，普魯士才真正建立起完備的法律體系，但是無論誰都無法否認《腓特烈法典》在其中所發揮的作用。

譭譽參半的理性君主……腓特烈大帝（12）

最後，腓特烈在軍事上實施了最為徹底的改革，而且成效顯著。由於不斷面臨戰爭，腓特烈不得不在國內實施擴軍，為此，腓特烈率先在國內實施普遍的強制義務兵役制，擴大兵源。為了提高士兵作戰士氣，腓特烈在戰爭中論功行賞，賞罰分明，根據戰功大小來選用軍官。為了提高部隊的戰鬥力，腓特烈要求在士兵的訓練中，除了施行嚴格的棍棒紀律外，還推行中世紀宗教騎士團的精神傳統，規定逃兵不能懺悔，不能領用聖餐，不能回家。腓特烈還不斷地向士兵灌輸“國家至上”的思想，讓“為國作戰”的觀念不斷滲透到士兵的心靈深處。經過腓特烈的一手培養，普魯士軍隊的戰鬥力大為提高，很快成為歐洲最驍勇善戰的一支軍隊。在七年戰爭中，普魯士軍隊幾乎瀕臨瓦解，但腓特烈卻在戰後不久信心十足地開始了重建工作，目的是使軍隊成為“從灰燼中升起的不死鳥”。經過腓特烈的軍事改革，普魯士軍事實力快速崛起，成為腓特烈對外擴張和實行強權政治的堅強後盾。法國政治家米拉波對此形容說：“其他西方國家有一支軍隊，普魯士軍隊有一個國家。”

在腓特烈即位之初，他曾經寫道：“我希望讓普魯士從塵土中重新站起來……讓新教在歐洲、在帝國內昌盛，讓普魯士成為受到壓制者的避難所……成為不義者的夢魘。”透過在普魯士大力推行改革，腓特烈實現了其許下的諾言。雖然其開明君主制實踐，根本目的是為了維護以國王為首的統治階級利益，但是腓特烈所實施的一系列改革，客觀上有利於普魯士資本主義發展，這為普魯士從封建社會向資本主義社會的過渡做出了重大貢獻。

生命不息奮鬥不止

1775年，由於長期廢寢忘食工作，腓特烈的健康受到嚴重影響。一時間，關於腓特烈病危的謠言傳遍了整個歐洲，奧地利國王之子約瑟夫二世更是摩拳擦掌，準備在腓特烈死後，一鼓作氣，奪回西里西亞。然而，令約瑟夫二世氣惱的是，腓特烈的健康狀況很快得到好轉，約瑟夫只得暫時擱置了其計劃。1777年，奧地利做好軍事準備，試圖奪取巴伐利亞。腓特烈擔心，奧地利佔領巴伐利亞後，必將實力大增，將來必然會與普魯士發生戰爭。為此，腓特烈不得不積極應對，隨時準備與奧地利開戰。然而，在普奧雙方劍拔弩張、一觸即發的關鍵時刻，瑪麗亞·特蕾莎提出，普、奧雙方應該儘量避免戰爭，以免兩虎相傷，讓踞守一方、虎視眈眈的俄國和土耳其坐收漁翁之利。1779年5月，普魯士和奧地利經過談判，簽訂和平條約，及時化解了戰爭危機。

為了改善普魯士的國際地位，增加其周邊環境的安全，73歲的腓特烈開始在外交上展開斡旋，試圖在外交上而不是在軍事上為普魯士贏得新的勝利。1785年，在腓特烈的積極活動下，具有不同宗教信仰的14個歐洲國家建立了同盟關係，普魯士、薩克森和漢諾威成為這一同盟的核心，他們共同商定，一致反對約瑟夫的計劃，即以奧地利所屬荷蘭換取巴伐利亞，以此制止奧地利的擴張。

儘管腓特烈年事已高，卻絲毫沒有停下來的意思。他長期堅持晚睡早起，不管身體承受著多麼大的痛苦，他都堅持這一嚴苛的生活規律。即使他的雙腳浮腫，他也堅持穿著靴子；即使全身痠痛，他也堅持騎馬出行；無論健康狀況如何，他都堅持長時間工作。然而，歲月無情，死亡成為腓特烈必須要面對的威脅。1778年，腓特烈的良師益友伏爾泰辭世。1780年，老對手瑪麗亞·特蕾莎也去世了。儘管腓特烈統治下的普魯士與瑪麗亞·特蕾莎統治下的奧地利長期作戰，但是腓特烈並不痛恨她，相反，他非常尊敬這位傑出的女性。他曾經這樣評價瑪麗亞·特蕾莎：“這個女