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既然小住，柳依依自告奮勇幫著葉二嬸處理家務，做起事來十分勤快，而且下廚的手藝也令葉二嬸刮目的相看。

她不但人生得秀麗，舉止更是溫文有禮，名叫依依，確也像依人的小鳥，不到半天工夫，一家大小連長工在內，全對這位來歷不明秀麗聰慧的小姑娘，產生無比憐惜和好感，她像一團柔和的春風，為這個缺少柔和的家，帶來了春的氣息。

傍晚，國華匆匆趕回，立刻進行查訪姑娘親友的行動。

第三章

利濟巷早年的確有一家姓谷的人，五六年前便搬走了，鄰居也說不出所以然來。

顯然，柳姑娘確是無處投奔了，在偌大的光怪陸離金陵城，一個舉目無親的十七八歲外地小姑娘，留下來的結果是不堪設想的。

國華心中為難，老太爺卻毫不焦急。

老人家十分喜愛這位善解人意，小嘴甜甜逗人憐愛的小姑娘，當然不能讓小姑娘去自謀生路。

但有一件事她未能獲得成功，那就是國華在家的時間有限，以往三天兩頭返家逗留一天半天的習慣，似乎有了顯著的改變，最近不但很少返家，而且來去匆匆，來了向乃父問安便又走了，不知他在忙些什麼。

因此，她無法抓住與國華相處在一起的機會。

十天過去了，據國華表示，仍在請人逐步追查利濟巷谷家的下落。

線索已指出各家是一位雕工的玉工，可能已遷到揚州去了。

目下鹽政的重心在揚州，那些被鹽養肥了的鹽政大官巨紳，都成了大富豪，人人皆花重金蒐羅珍寶玉石古玩書畫，巧手玉工的出路大有前途，谷家遷至揚州極有可能，不難打聽出去向下落，要姑娘安心等待訊息。

半月後的一個下午，國華從城裡回來，帶了一籃精緻的點心孝敬乃父，問安畢，提了一個小包裹，返回自己的臥房。

他返家時，姑娘正與葉二嬸在廚下收抬，還不知他已經返家。

房門響起剝啄聲，他一面包起剛開啟的包裹，一面信口說：“誰呀，進來？”

平時來找他的人，要不是葉二叔，就是葉小駒。

門開處，進來的赫然是柳依依。她手捧雕漆托盤，裡面是四小碟姑娘精製的點心。

“少爺，二嬸要我送點心來。”姑娘笑盈盈地將點心安放在桌上：“跑了一大段路，少爺也許餓了。”

姑娘秀髮披肩，短襖布裙，不施脂粉，平常的衣裙穿在她身上，另有一番雅緻的風韻。

“謝謝。”他推開包裹微笑道謝：“柳姑娘，你坐下，我有話和你談談。”

“少爺，我叫依依。”姑娘在一旁落坐微笑著說，頰旁綻起兩個動人的笑渦：“在府上，叫我柳姑娘我就耽不下去了。”

“我正要告訴你，依依。”他注視著對方：“明天，我有朋友上安慶，我已經託他把你帶到池州安頓，比在他鄉流落好得多，而且負責照顧的朋友都靠得住……”

“少爺，你…你要趕我走？”姑娘驚問：“在池州，我已是無親無故……”

“在江寧，你仍然是無親無故……”

“少爺，你不覺得我一個孤零零的少女，任何地方都無法生活下去嗎？”姑娘眼圈紅了，淚水在眼眶裡打轉：“承蒙你在火坑裡救我出生天，這半月來，老太爺慈祥和藹，二叔二嬸愛護有加，府上全家上下，沒把我當外人，我相信府上增加我一張嘴，並不比增加一個長工……”

“依依，你怎麼不往日後想？你……”

“我知道什麼叫日後。”姑娘搶著說：“我一個落難孤女，沒有日後，我已經請二嬸在老太爺面前懇求，懇求老太爺收留，為奴為婢我不計較，而且甘心情願地府上度此餘生，我知道。”她用手帕拭淚：“少爺你不喜歡我，我有自知之明……”

“算了算了，呵呵……”他大笑，突然伸手握住了姑娘用手帕拭淚的纖手。

“你……”姑娘驚愕地問：“你……你的神色不對，你……”

“你很不錯。”他撫著姑娘溫潤的背掌：“你們花了不少心機。當然，我得承認你是個討人喜歡的小姑娘，短短几天工夫，我全家上下都成了你的支持者了。告訴我，你為了什麼？”

“你……你在說什麼？”姑娘悚然驚問，想將手收回，但她知道不可能的事，國華的手，隨時可將她柔若無骨春筍也似的纖手捏成一團爛肉。

“你知道我在說些什麼？”國華嘴角出現嘲弄的表情：“池州的資訊已經傳回來了，利濟巷谷家